Binnen enkele dagen verschijnt de nieuwste Take Two titel op de PlayStation 3 en de Xbox 360. Het gaat om Grand Theft Auto IV, een titel die we de komende dagen nader bestuderen.

Niko Bellic is een Oost-Europese dertiger en het nieuwe hoofdpersonage in Grand Theft Auto IV. Hij is op verzoek van zijn neef Roman naar Liberty City gekomen waar hij de Amerikaanse droom wil beleven. Roman beweerde dat hij een rijkeluisleven leidde, maar eigenlijk is hij eigenaar van een armtierig taxibedrijf. Roman had gewoon de hulp nodig van Niko omdat hij niet bang is van een moord of twee. Tijdens de eerste helft van het spel werkt Niko dan ook vooral in opdracht van Roman terwijl zijn verleden onthuld wordt en hij meer mensen leert kennen. Op deze manier vordert het verhaal en krijgt Niko nieuwe missies. Dit vergt nu wel meer inspanning van de speler, je moet met Niko het internetcafé Tw@ bezoeken. Op deze manier kun je Niko's CV versturen. Daarnaast gebruik je vooral de GSM om te communiceren met je bazen, ouderwetse bezoekjes aan een telefooncel of een maffiabaas worden nu dus afgewisseld. Grand Theft Auto moet nu eenmaal met zijn tijd mee.

Grand Theft Auto IV loopt op een aangepaste RAGE Engine, deze was verantwoordelijk voor de schitterende graphics in Table Tennis. In vergelijking met dat spel biedt Grand Theft Auto minder detail, maar meer activiteit. Ook een sterk punt van de Engine is het volledig verdwijnen van de laadtijden. Enkel bij het opstarten van de game moet je laden, daarna kun je de game spelen zonder te moeten laden. Het is dus theoretisch mogelijk om de game uit te spelen met maar één laadbeurt. De animaties van de personages zijn ook onder handen genomen. In vorige delen waren de animaties steeds hetzelfde, maar in deze game wordt bepaald door de Euphoria Engine. Grand Theft Auto IV wordt de eerste game om de Engine te gebruiken en wordt later opgevolgd door Star Wars: Force Unleashed en Indiana Jones. Met behulp van deze Engine zal de animatie van je personage verschillen afhankelijk van de ondergrond waarop hij loopt. Zelfs bij identieke ondergronden zijn er verschillen op te merken.


Ook het gedrag van de NPCs is onder handen genomen. De kennissen en vrienden van Niko zullen hem anders gaan behandelen afhankelijk van zijn gedrag. De telefoon niet opnemen is een makkelijke manier om Niko onpopulair te maken. De naamloze NPCs zullen zich ook realistischer gedragen. In oude liepen ze enkel in je weg, maar nu zijn ze echt actief. Ze winkelen, ze drinken, ze bellen, ze eten, ze lezen de krant, ze doen alles wat een normale mens op straat doet. Dit valt het beste op bij de zwervers, zij zullen 's avonds hun handen staan warmen bij olietonnen met een vuurtje in. Inwoners van Liberty City zijn ook een pak waakzamer geworden. Bij het zien van een misdaad zullen ze de politie bellen. De politie is ook een pak hardnekkiger. Zij zullen je nu blijven zoeken binnen een bepaalde radius zolang je niet van wagen verandert zonder dat iemand je ziet. Niko heeft nu ook de optie om proberen te ontsnappen na zijn arrestatie.

Dat is een goed plan want bij een arrestatie moet je betalen en verlies je je wapens. In een ziekenhuis verlies je nu echter je wapens niet meer. Je betaalt enkel de rekening van $100 waarna je weer weg kunt. De mogelijkheid bestaat hierbij om een wagen te stelen, maar je kunt ook kiezen voor een ritje in een taxi. Je kunt de chauffeur zelfs vragen om een ander radiostation op te zetten. Het is wel interessanter om een politiewagen te stelen, via deze wagen krijg je toegang tot de politiecomputer met alle informatie over criminelen. Ook gewone auto's hebben interessanter boordcomputers, elke wagen heeft namelijk een GPS zodat je de weg niet verliest. Sommige sturen je zelfs met hun stem door de stad. Deze wagens gaan ook langer mee dan vroeger, ze ontploffen niet wanneer ze op hun dak liggen. Je zult dus meer moeite moeten doen om een wagen te laten ontploffen. Aan de andere kant bestaat de kans dat je bij zware crashen gezondheid verliest.


In de oude delen kon je jouw gezondheid verdubbelen met een kogelvrij vest. Nu hebben een kogelvrij vest en de gewone gezondheid verschillende rollen. Zo'n vest helpt alleen bij kogelinslagen en steekwonden, ongevallen hebben alleen effect op je gezondheid. Deze gezondheid kun je snel aanvullen door te slapen, te eten of met medische kits. Je kunt gelukkig ook meer acties uitvoeren om een missie succesvol te beëindigen. In een wagen, die je net gestolen hebt door het raam in te slaan en door met de draden te knoeien, kun je andere ruiten kapotslaan zodat je gemakkelijk naar buiten kunt vuren. Je kunt al lopend nu ook cover zoeken, het coversysteem is hierbij gebaseerd op Gears of War (en Uncharted). De mogelijkheid bestaat ook om telefoonpalen te beklimmen of een brandtrap bestormen om te ontsnappen. De manieren om missies te voltooien zijn dus een pak uitgebreider wat de herspeelbaarheid verder zal helpen. Dat zal echter niet nodig zijn, Grand Theft Auto IV is op zich al tientallen uren lang.

De game beschikt nu tevens over een auto-save functie, de game wordt opgeslagen na elke missie. In deze game kun je nu ook deelnemen aan meerdere missies tegelijkertijd. Soms moet je namelijk enkele dagen wachten voor het tweede deel van een missie, en aangezien een dag nu 48 minuten duurt, krijg je de kans om ondertussen andere missies te aanvaarden. De boog kan echter niet altijd gespannen staan, Niko kan gaan bowlen, darts spelen, vrouwen opbellen voor een date, een helikopter lenen, het cabaret bezoeken of zich op café gaan bezatten. Voor echt plezier bel je een prostituee op die nog meer diensten verleent dan vroeger. Seks is maar het begin, nu zijn ook masturbatie en fellatio mogelijk. Rockstar heeft duidelijk de nodige veranderingen doorgevoerd in Grand Theft Auto IV zonder met de kern van de gameplay te spelen. Het resultaat kunnen we snel bewonderen waarna onze recensie volgt. Ondertussen kun je nog genieten van enkele artikels omtrent de titel.