Wie had ooit kunnen denken dat je een succesvolle en populaire gameserie creëert door apen in doorzichtige ballen te stoppen? En we laten ze dan, sadistisch als we zijn, op kilometers hoogte over een parcours rollen vol met hobbels, gaten en andere obstakels rollen. Enter Super Monkey Ball!

SEGA’s Super Monkey Ball debuteerde ten tijde van de GameCube launch, zo’n 11 jaar geleden. Naast titels als Wave Race en Luigi’s Mansion scoorde de originele game verrassend goed, sterker nog, de game deed het qua kritieken beter dan Nintendo’s eigen launchtitels. Ook commercieel bleek het een succesvolle zet te zijn geweest en het is dan ook niet vreemd dat een vervolg niet lang op zich liet wachten. Sindsdien is de serie al lang geen exclusieve Nintendo reeks meer, maar opvallend genoeg zien we Super Monkey Ball wel vaak bij de launch van een platform. Zowel de Nintendo GameCube als Wii launch zagen een Super Monkey Ball titel, alsmede de iPhone launch en nu dus de Nintendo 3DS.

In de basis blijft Super Monkey Ball 3D trouw aan zijn voorgangers. Sterker nog, de game lijkt meer terug te gaan naar de eerste twee delen dan naar Banana Blitz, welke we op de Wii zagen. De springfunctie is verwijderd en ook de eindbazen zien we niet meer terug. Daarentegen blijft het doel nog altijd hetzelfde; manoeuvreer de bal (inclusief aapje) zo snel mogelijk van het beginpunt naar de finish, terwijl je onderweg zoveel mogelijk bananen meeneemt. Dit doe je door als het ware de omgeving te kantelen, zoals we dat kennen uit het klassieke spel met een knikker op een plaat. Kantel de plaat en de knikker gaat rollen. In de digitale apenversie dien je echter ook rekening te houden met allerlei obstakels, zoals gaten, hobbels, bewegende armen, blazende wind en vele andere zaken.


Op de Nintendo 3DS bestaat de game uit grofweg drie onderdelen, waarvan de Monkey Ball mode de hoofdmoot betreft. Hierbij bestuur jij de apen over de eerder genoemde trajecten, waarbij je de keuze hebt uit twee besturingsvarianten. In de eerste gebruik je ‘gewoon’ de analoge stick, zoals we dat ook al in de GameCube avonturen deden. In de tweede maak je gebruik van de bewegingsgevoeligheid van de Nintendo 3DS; je kantelt als het ware de hele handheld om zodoende je apenbal voort te bewegen, op vergelijkbare wijze als we al deden in Banana Blitz op de Wii. Hierbij dient wel te worden vermeld dat deze speelwijze niet samengaat met de 3D graphics; beweeg je handheld en het effect is weg. Dikke kans dus dat je met de traditionele besturing het meest aan de gang zult gaan, om zodoende te kunnen genieten van de kleurrijke wereld in Super Monkey Ball 3D. Leuke toevoeging in deze modi zijn de speciale bananen, welke gevorderde gamers uitdagen ze te pakken te krijgen.

De overige modi zijn uitgebreidere versies van de minigames uit eerdere delen. Dit klinkt meer simplistisch dan het is, aangezien ‘minigame’ de lading niet meer dekt. Waar de laatste delen waren volgepropt met minigames (waarvan 90% het spelen niet waard was), daar heeft SEGA zich ditmaal gericht op twee oude spelletjes en deze aanzienlijk uitgebreid. De eerste is Monkey Kart, waarin je, de titel verklapt het al, racet met apen in karts. Vergelijkbaar met de Mario Kart serie dus. De tweede is Monkey Fight. Nu denk je misschien terug aan de apen met gigantische bokshandschoenen uit Banana Blitz (één van de waardeloze minigames aldaar), maar niets is minder waar. Ditmaal heeft men namelijk een variant bedacht op de Super Smash Bros. serie. Je krijgt de keuze uit meerdere aapjes, welke je zelf ook nog kunt aanpassen. Elk aapje heeft een eigen combo, alsmede een lichte en zware aanval en de mogelijkheid om een tegenstander op te pakken. Doel is om aan het eind van een gevecht zoveel mogelijk bananen over te houden. Beide modi zijn via de draadloze multiplayer speelbaar met vier spelers.


Super Monkey Ball 3D lijkt precies datgene te bieden wat je van de serie mag verwachten. SEGA heeft ditmaal gekozen om twee minigames diep uit te werken, in plaats van een hele reeks aan spelletjes waarvan de helft amper speelbaar is. 25 maart 2011 kunnen we gaan bekijken of dat een goede zet was en deze launchgame net zo succesvol is als zijn voorgangers.