Of het nu gaat om je geboorte, dood of het betalen van belastingen; sommige dingen zijn onvermijdelijke feiten. Aan dit rijtje kunnen we ook de jaarlijkse release van EA Sports FC toevoegen, Electronic Arts is immers niet van plan om hun melkkoe vroegtijdig te slachten.
Ieder jaar is er qua gameplay wel iets aangepast waardoor de nieuwste editie weer net wat beter aan moet voelen dan de vorige. Kijkend naar de 27-editie dan is vooral het verdedigen waar de belangrijkste wijziging is doorgevoerd. Konden we voorheen nog vertrouwen op de computergestuurde verdedigers om het vuile werk op te knappen, daar zul je nu zelf goed moeten positioneren, ruimtes afdekken en je tackles timen. Je moet goed anticiperen op de volgende (steek)pass, en bepalen wanneer je druk wil zetten. Door je als speler meer verantwoordelijkheid te geven maakt het de gameplay uitdagender, het voorkomt alleen niet dat andere verdedigers ruimtes laten vallen en onvoldoende anticiperen op situaties. Bovendien lijken aanvallers te profiteren, juist omdat verdedigen gewenning nodig heeft krijgen zij te vaak vrij spel. Als keepers dan ook nog eens te betrappen zijn op het doorlaten van makkelijk houdbare ballen maakt dit aanvallers overduidelijk de overheersende partij, zeker als ze de steekpasses - die je nu eveneens manueel moet geven en niet automatisch bij een medespeler uit komen - goed onder de knie krijgen.
Ook de verschillen tussen Competitive- en Authentic gameplay zijn merkbaar. Waar Competitive vooral gericht is op een meer directe en snellere speelstijl, probeert Authentic een realistischer voetbal neer te zetten. Het zorgt voor meer tactische, en minder doelpuntrijke wedstrijden, wat in de praktijk stroperiger aanvoelt. Door het tragere tempo voelen bewegingen minder vloeiend en kansen die niet goed worden uitgespeeld doen afbreuk aan het realisme waar het juist naar streeft. De keuze tussen de twee speelstijlen is daarom sterk afhankelijk van persoonlijke voorkeur.
Op grafisch gebied worden er geen sprongen gemaakt. Het is allerminst slecht, denk aan sfeervolle stadions, en herkenbaarheid van de bekendere spelers, maar ten opzichte van EA Sports FC 26 is amper verschil merkbaar. Raar is dit niet als je bedenkt dat deze nieuwe uitgave nog altijd op de Nintendo Switch, PlayStation 4 en Xbox One verschijnt. Pas wanneer deze last-gen systemen tot het verleden behoren lijkt er een echte verbetering gerealiseerd te kunnen worden. Juist door de stilstand op dit vlak hoop je op verbeteringen op ander vlak. Maar helaas. Minder bedeelde spelers krijgen nog altijd niet de aandacht om op hun evenbeeld te lijken en de menu’s zijn een herhaling van zetten.
De meest interessante vernieuwingen vinden we dan ook op geheel ander vlak. The Grounds (enkel toegankelijk op de PC, Nintendo Switch 2, Xbox Series en PlayStation 5) is een sociale omgeving waar spelers elkaar kunnen ontmoeten en deel kunnen nemen aan kleinere voetbalactiviteiten. Op een meer informele wijze test je vaardigheden, zonder de competitieve druk. Even een wedstrijdje met vrienden spelen is op papier een leuke bezigheid, toch mist The Grounds een diepere laag om je ook te laten blijven. De wereld nodigt hiertoe helaas niet uit, de matchmaking voor activiteiten duurt lang en de gebieden zijn niet interessant genoeg om er lang in rond te blijven hangen. The Grounds heeft weliswaar de potentie om door te groeien, voor nu is het nog te summier.
Uiteraard keren andere modi als Career en Ultimate Team terug. Het carrière maken met een eigen speler is een kopie van voorgaande jaren, terwijl in er in de managementcarrière vooral aandacht uit is gegaan naar het transfersysteem. De onderhandelingen zijn een stuk realistischer, denk aan constructies voor het betalen van transfers in termijnen, of het inbouwen van prestatiebonussen. Bovendien zijn er nieuwe uitdagingen waar je als manager aan moet voldoen en die tussentijds bijgewerkt worden. Als het eerst je doel is om in de top drie te eindigen, dan kan dit later worden aangepast in het behalen van het landskampioenschap. Bij Ultimate Team zien we weinig wijzigingen, wel is het SBC-systeem meer gestroomlijnd en is er nu FUT Gallery. Het betreft een progressiesysteem dat voor je bijhoudt welke spelers je hebt verzameld of in een SBC hebt gebruikt. Eenmaal een set voltooid, denk aan het verzamelen van elf spelers uit een zelfde competitie, dan krijg je hier een beloning voor, zonder dat je deze spelers in hoeft te wisselen. Weliswaar krijg je met deze nieuwe systemen sneller beloningen, toch blijft de mogelijkheid om extra uitgaven te doen zorgen voor een gevoel dat je moet blijven investeren om competitief te blijven.
Zoals bij iedere EA Sports FC game is de release niet zonder bugs. In mijn speeltijd kreeg ik onder andere te maken met menu’s die niet responsief waren, spelers die vast kwamen te zitten in The Grounds, wisselspelers die niet werden opgeslagen in Seasons en spelers die ongevraagd van positie wisselden. Inmiddels zijn er al patches verschenen die (een deel van) deze problemen hebben aangepakt, foutloos is het alleen nog altijd niet. En daarmee is deze nieuwe uitgave eigenlijk een herhaling van zetten. Electronic Arts probeert verbeteringen door te voeren, slaagt hierin niet altijd, en pas in de toekomst weten we of nieuwe modi als The Grounds echt bestaansrecht hebben. Tot volgend jaar!
Beoordeling
70
EA Sports FC 27 is een prima voetbalgame. De vraag is alleen of 'prima' genoeg is om een aankoop te rechtvaardigen als je de game de afgelopen jaren al gekocht hebt. Daarvoor is de toevoeging van The Grounds niet baanbrekend, zijn de veranderingen in andere modi minimaal, en is de gameplay ook weer niet dermate onder handen genomen dat we kunnen spreken over grootse vernieuwingen.
