Veel van mijn herinneringen aan games zijn opgehangen aan een bepaald aspect. Denk aan de originaliteit van Death Stranding, het verhaal van Clair Obscur: Expedition 33 en het samenspel van Split Fiction. In deze laatste categorie had ik sinds kort ook Orbitals kunnen noemen, een game die eveneens draait om samenspel.
Daar waar Hazelight Studios zich na A Way Out, It Takes Two en Split Fiction de koning mag noemen van het coöperatieve genre doet ontwikkelaar Shapefarm een poging om met Orbitals een graantje mee te pikken van dit succes. Niet gek ook als je bedenkt dat game designer Hugo Sanchez eerder werkzaam was bij Hazelight. Voor zijn nieuwe, in Tokyo gevestigde ontwikkelaar wilde hij echter niet in herhaling vallen, en als je een blik werpt op de trailers of screenshots moge duidelijk zijn dat dit gelukt is. Orbitals doet denken aan een anime uit de gouden jaren tachtig en negentig. De voorgrond, waar de gameplay op 24fps loopt, steekt scherp af tegen de achtergrond, die juist weer op 12fps draait. Gooi hier nog een retrofilter overheen, en het is alsof ik oude VHS banden van zolder heb gehaald en even werd teruggenomen naar mijn jeugd.
Orbitals draait om Maki en Omura die in een ruimtestation zitten. Hoewel bekend is dat er een kosmische storm aan zit te komen blijkt deze zich al veel eerder aan te dienen en zoals je zelf al in kunt vullen is het aan dit duo om redding te brengen. Waarom juist deze twee? Het antwoord moet ik je schuldig blijven. Het verhaal stelt weinig voor en krijgt bovendien vrijwel geen uitleg. Het einde, dat je na zo’n zeven uur zult bereiken, voelt ook wat gehaast aan. En dat is jammer, want de chemie tussen tienerjongen Omura en tienermeisje Maki is zeker aanwezig. Ze maken grapjes of beginnen spontaan een lied te zingen, waaruit de geschiedenis van de twee blijkt. Dit zet de coöperatieve game nog meer kracht bij en het mooie is dat je dit zowel lokaal als online kunt spelen, en door de Friends Pass hoeft slechts één iemand de game te hebben om het gezamenlijk te doorlopen.
Daar waar je in veel andere coöperatieve games een vaste rolverdeling hebt is dit in Orbitals niet het geval. Beide spelers zijn niet gebonden aan een object en kunnen van rol wisselen als ze dit willen. Sowieso zul je niet snel verveeld raken. Door je steeds nieuwe situaties, vaardigheden en gereedschappen aan te bieden, en deze op verschillende manieren in te zetten of te combineren, blijft het tempo continue hoog. Gedurende deze tijd zul je ook niet aan de hand worden genomen. Er is nog net ruimte om je uit te leggen hoe een gereedschap werkt, vervolgens mag je zelf gaan ontdekken hoe je hier oplossingen mee bedenkt om verder te komen. Helaas werpt het spelen in handheld wel een probleem op, door de kleinere interface is het op momenten lastiger om goed het overzicht te bewaren en tot de oplossing te komen.
Naast de verschillende locaties waar je naar afreist keer je tussendoor terug naar je thuisschip. In deze kolonie doen de inwoners hun eigen ding, kom je kleine wezentjes tegen die je gedurende je reis hebt ontdekt en zijn er mini-games om te spelen. Het zijn kleine tussendoortjes die het coöperatieve even inruilen voor het competitieve. Dit alles onder een heerlijke soundtrack die perfect aansluit bij de nostalgie die ze ook op visueel vlak over weten te brengen. Het maakt Orbitals tot een heerlijke game, met een kleine maar. Juist omdat eigen ontdekking van situaties en puzzels een belangrijke rol spelen is enige spelervaring een pré. Ben je iemand die nooit een game speelt, dan is Orbitals misschien net wat minder geschikt, of je moet een medespeler met het nodige geduld hebben. Kun je over dit punt heen stappen, dan haal je geen groots en langdurig avontuur in huis, maar wel een uiterst charmant en audiovisueel indrukwekkende coöp-game.
Beoordeling
80
Orbitals is een charmant en veelzijdig coöperatief avontuur dat vooral indruk maakt met zijn retro-animestijl en creatief gebruik van gadgets. Het verhaal had wat meer diepgang mogen krijgen, maar dankzij de afwisselende gameplay is Orbitals een heerlijke game om samen met een vriend te spelen.
