De Forza Motorsport serie van ontwikkelaar Turn10 weet al enige tijd gamers te bekoren. Realisme staat hierbij hoog in het vaandel, waarbij we op afgebakende tracks de snelste tijden trachten neer te zet. Een geslaagd concept dat met Forza Horizon grotendeels overboord is gegooid.

Ontwikkelaar Turn10 is ditmaal buitenspel gezet, mogelijk om aan een Forza Motorsport voor de Xbox 360 opvolger te werken, en Playground Games is aan het werk gezet. De studio is gestationeerd in Leamington Spa te Groot-Brittannië en werd in 2009 opgericht door veteranen uit de game-industrie, waarvan velen al eerder racers ontwikkelden. Het is niet voor niets dat hun eerste titel weliswaar de naam Forza draagt, maar dat het achtervoegsel Motorsport is verdwenen. Forza Horizon is namelijk een spin-off van de serie die zich afspeelt in Colorado. Centraal staat het Forza Festival, waarbij racers samen komen en het uiteindelijke doel is om te laten zien dat jij de beste bent.


Colorado is hierbij niet voor niets gekozen, het gaat hier namelijk om een racer in een open wereld en de staat weet hier flink wat diversiteit in aan te brengen. Tot aan de wijde horizon (mede daardoor de naam) kun je verkennen, waarbij vlakke ondergronden en gebergtes elkaar afwisselen. Het zijn niet alleen maar wijde vlaktes, ook de stad Denver maakt zijn opwachting. Om de sfeer nog verder te verhogen is er een dag- en nachtcyclus aanwezig, waardoor races nog intenser zullen worden.

Terwijl je rond scheurt op de wegen kun je andere bestuurders uit dagen voor een race, waarna de resultaten hiervan gedeeld worden via een online netwerk. Het is vervolgens aan je vrienden om deze tijden weer te verbeteren, waardoor de races een competitief element kennen, buiten de aanwezige multiplayer. Tegelijkertijd bestaat Forza Horizon niet enkel uit dit soort snelheidsraces, er zijn namelijk ook de Showcase Events. Alhier gaat het juist om elementen als stunten, driften, et cetera. Het doel blijft uiteraard om je tegenstanders af te troeven, waarmee je aanzien binnen het festival stijgt en geld verdient om je wagen te upgraden en te versieren.


Juist omdat het festival draait om ‘zien en gezien worden’ zullen alle mindere Goden uit de Forza Motorsport serie achter blijven in de garage. Enkel de meest indrukwekkende (sport)wagens zijn in de game verwerkt, denk aan een Bentley, Chevrolet, Ferrari en Lamborghini. Opvallend genoeg haalt de ontwikkelaar haar inspiratie niet zozeer uit andere racers, maar uit titels als Assassin’s Creed en Red Dead Redemption. Ze doelen hierbij op het element van random encounters, waarbij je ineens een andere racer tegen kunt komen en uit kunt dagen voor een race. Ook het verkennen van de wereld om nieuwe auto’s te ontdekken en het opbouwen van een relatie met je auto behoren hiertoe.

De Forza Motorsport serie steunde zwaar op simulatie en in Forza Horizon is dit ietwat ingezakt. Realisme speelt nog altijd een belangrijke rol, maar tegelijkertijd is de instapdrempel wat lager gemaakt zodat iedereen direct aan de slag kan. In hoeverre dit zijn stempel zal drukken op de game is nog even afwachten, Forza Horizon is namelijk vanaf 23 oktober speelbaar. Gamers met Kinect krijgen hierbij een extraatje, zo kun je de GPS met je stem bedienen om de kortste route weer te geven.