Al sinds de lancering van de Xbox ondersteunt de Project Gotham Racing serie de Microsoft consoles met een partij wrede racers. Met twee delen op de Xbox en een launchgame op de Xbox 360 is het alweer tijd voor het vierde deel. Worden we wederom getrakteerd op een enorm lekkere race-ervaring? Je leest het in de review.

Wat de Project Gotham Racing serie zo mooi maakt is dat het geen pure arcade racer is. Een simulatie mag het ook zeker niet genoemd worden, maar het zweeft er ergens tussen. Vergeet het dus maar om volgas door bochten te gaan en door middel van driften de beste tijden neer te zetten. De echte toptijden zullen natuurlijk volgens de perfecte lijn behaald moeten worden. Het driften is in de PGR serie altijd een eitje geweest: de game stimuleert stoer racen en daar komt de arcade feel naar boven. Het vierde deel in de serie is een vertrouwd gevoel: de mix tussen arcade en simulatie is helemaal terug en gefinetuned en enkele nieuwe elementen hebben hun intrede gemaakt.

Allereerst de bekende elementen. Zoals in alle eerdere Project Gotham Racing delen is het Kudos systeem helemaal terug. Door middel van goede acties tijdens een race (driften, het nemen van goede bochten, positiewinst en ga zo maar door) krijg je Kudos waarmee je verder komt in de game. Waar de Kudos in eerdere games alleen voor de progressie stonden is er in het vierde deel voor gekozen om ook het geld te vervangen door Kudos: met Kudos kunnen wagens, gamemodes, picture packs etc. gekocht worden. Op dit vlak is er verandering (en verbetering) nummer één: een duaal puntensysteem was overbodig en dat heeft men goed opgelost. De uitdaging blijft erin: met je Kudos koop je niet even snel een enorm lekkere bak, daarvoor moet je echt je best doen. Naast dit is er iets aan de Kudos toegevoegd: een sterrensysteem. Dit krijgt in de volgende alinea een duidelijke uitleg.



Tweede bekende element is de besturing van de game. De game heeft zoals gezegd een mix tussen arcade en simulatie en dat komt in de besturing naar voren. Concreet houdt dit in dat je niet als een onbenul de baan op kunt. Bij de start zul je in dit deel al merken dat je nog gematigder moet rijden wil je de perfecte lijn aanhouden: wagens raken sneller in een spin en de remmen zijn minder krachtig en blokkeren sneller. Tijdens de start van je eerste race zul je zien dat het anders is: een burnout kan je waardevolle seconden kosten. Om de echte racer wat vrijheid te geven zijn de bochten veranderd in de game: er is meer ruimte gegeven om ze wat krapper/ruimer te nemen: een grote, maar subtiele sprong voorwaarts.

Niet iedereen wil toptijden en stressen om elke seconde en daarom is het stoere racen ook iets aangepakt. Het is makkelijker om in een stevige drift te raken, maar iets moeilijker om deze drift mooi af te maken. Doe je dit goed, dan verdien je natuurlijk een hele bult Kudos, maar daar blijft het niet bij. In PGR4 is een sterrensysteem toegevoegd waarbij je in een race een hoeveelheid sterren kunt verdienen door bijvoorbeeld drifts aan elkaar te plakken. Hard werken voor een vijfsterrenactie levert niet alleen enorme voldoening en een leuke achievement op, maar ook een boel Kudos en daarmee kun je weer enkele lekkere wagens in je garage zetten.



Vooruitgang in de game kan geboekt worden via de Arcade mode. Net als andere games is het de bedoeling zoveel mogelijk medailles op verschillende moeilijkheidsgraden te halen om verder te komen. Deze modus laat je rustig een enkele race of challenge uitzoeken om te racen en je hebt daardoor de mogelijkheid om een lastig stukje even over te slaan. In de Arcade mode wisselen verschillende typen races zich goed af. Zo krijgt de speler Speed Challenges, Cone Challenges (helaas niet meer in de oude vorm, maar meer in de vorm van tijden), Street Races, One-on-Ones, Eliminations (die heel spannend zijn gemaakt door een timer in plaats van eliminatie bij de finish), Hot Laps, Overtake Challenges, Superstar events (zoveel mogelijk Kudos scoren) enzovoorts voorgeschoteld. De bekende racetypes zijn dus terug in PGR4 en sommige hebben een kleine metamorfose ondergaan. Naast de Arcade mode is er in PGR4 echter een nieuwe mode bijgekomen: de Career mode. In deze modus is het de bedoeling dat je als racer verschillende kalenderjaren doorgaat om zo verschillende evenementen te racen op weg naar de top.

In de Career mode reis je langs de verschillende gebieden ter wereld om je progressie te boeken. Dit gaat over bekende gebieden en nieuwe banen. Bekende namen zijn Tokyo, New York, Londen en Las Vegas. Nieuw zijn Sint Petersburg (die deel drie oversloeg), Macau en Shanghai. Vooral Macau is een geweldige aanwinst dankzij de hoogteverschillen. Wat je voornamelijk zult doen zijn kwalificatierondes rijden om te zien of je aan een bepaald evenement mee mag doen en vervolgens de evenementen rijden. Op een ontzettend onoverzichtelijke kalender worden de evenementen aangegeven die je binnenkort kunt gaan doen. Door het gebrek aan overzicht blijft het echter bij het gevoel: laat ik maar gewoon gaan racen en niet naar de kalender kijken. Later kan dit even vervelend worden, aangezien er enkele races niet gedaan kunnen worden en deze voor het volgende jaar overblijven. De standaard elementen worden netjes afgewisseld met enkele ‘Invitationals’. Dit zijn maffe challenges waarmee je wagens kunt winnen. De Nürburgring race in de sneeuw met een vijftigerjaren Formule één wagen zal ongetwijfeld een beroemd voorbeeld worden. Samen met de Arcade mode zorgt de Career mode ervoor dat je een stevige singleplayer ervaring hebt met PGR4.