Sony Pictures Entertainment werkt momenteel samen met Eon Productions en Metro-Goldwyn-Mayer aan een nieuwe, serieuze en duistere James Bond film in de vorm van Spectre. Marv Films komt ondertussen echter met Kingsman: The Secret Service, een luchtig alternatief.

Oprichter Matthew Vaughn is in de eerste plaats bekend omwille van zijn huwelijk met supermodel Claudia Schiffer, maar hij is eveneens een begenadigd schrijver, regisseur en producer die tegenwoordig stripverfilmingen maakt. Hij was bijvoorbeeld regisseur en schrijver van Kick-Ass en X-Men: First Class. Vaughn werkt momenteel als producer mee aan de nieuwe Fantastic Four film, maar hij nam tegelijkertijd de tijd om samen met 20th Century Fox de onbekende strip The Secret Service van Mark Millar en Dave Gibbons tot leven te brengen. Vaughn liet X-Men: Days of Future Past vallen om zelf een eigen twist te kunnen geven aan het spionageverhaal. Het resultaat is een eigenzinnige actiekomedie die weinig te maken heeft met het bronmateriaal. Het levert echter een film op die met plezier doet terugdenken aan het Roger Moore James Bond tijdperk waar spionnen zowel belachelijk als gevaarlijk konden zijn.

Kingsman: The Secret Service draait rond de geheime dienst Kingsman, die in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog werd opgericht om de wereld te beschermen tegen allerlei geheime complotten. De groep die zich spiegelt aan de Ridders van de Ronde Tafel, heeft jarenlang exclusief met de adel gewerkt. Sir Galahad - Harry Hart - gelooft echter dat ook gewone Britten zich mogen aansluiten. Hij krijgt alvast een kans wanneer Sir Lancelot wordt omgebracht in een mysterieus complot. Hart nomineert de 'loser' Eggsy Unwin - wiens vader ooit Harry's leven redde - voor de rol. Eggsy moet zich nu samen met de andere kandidaten bewijzen in het harde Kingsman trainingsprogramma terwijl Hart op zoek gaat naar de moordenaars van Lancelot. Wanneer Hart een wereldwijd compleet ontdekt, heeft hij echter de hulp van Eggsy nodig om het af te stoppen.


Scriptschrijver Vaughn behoudt enkele elementen uit het originele stripverhaal, maar hij geeft ook elk personage een eigen twist zodat de afloop compleet onvoorspelbaar wordt. Hij speelt tegelijkertijd ook met vastgelegde patronen. Colin Firth is nu bijvoorbeeld een charismatische actieheld in plaats van een hopeloze romanticus en de eeuwige antagonist Mark Strong is nu het technologisch genie. Danseres Sofia Boutella mag dan weer haar atletische kant tonen terwijl slechterik Samuel L. Jackson, inclusief Elmer Fudd syndroom, een dodelijke schrik van bloed heeft. Hij maakt ook duidelijk dat hij met opzet speelt met deze verwachtingen. De strip opent bijvoorbeeld met de ontvoering van professor Mark Hamill door grote slechterik James Arnold. De film opent dan weer met de ontvoering van professor James Arnold, gespeeld door Mark Hamill. Het is een leuk grapje dat de striplezers meteen op het verkeerde been zet.

Het geeft hem eveneens de kans om een gezonde dosis humor en gekke gadgets in te bouwen. Wat te denken van een paraplu die kogels afschiet waarmee je twee meter achteruit vliegt of een luchtballon die je naar de ruimte kan brengen? Het doet terugdenken aan die 'camp' humor van de Roger Moore James Bond films, zonder te vervallen in de seksuele humor van Austin Powers - minus een zeer geslaagd grapje aan het einde van de film - of het geklungel van Johnny English. Eggsy is weliswaar een typische 'Chav', maar hij weet zich staande te houden tussen de waardige Kingsmen. Het is een film die het vooral moet hebben van onverwachte grappen, in bijvoorbeeld de initiële confrontatie tussen Hart en de grote slechterik, en snelle verwijzingen naar oudere films als James Bond en My Fair Lady.


De film maakt gebruik van komedie, maar het is met momenten ook een wervelend actiespektakel, dat de ogen continu over het grote bioscoopscherm doet schuiven om geen enkel detail te missen. Het wordt onder andere duidelijk wanneer de klassiek geschoolde acteur Colin Firth - Academy Award winnaar voor het trage drama The King's Speech - zich van zijn beste kant toont in een minutenlang gevecht op de tonen van Freebird, waarin tientallen vechtersbazen in een vloeiend geheel aan de slag gaan. Firth moet zichzelf tot het uiterste dwingen in een scène zonder pauzes om aan te tonen dat hij zijn positie binnen de Kingsmen waardig is. Het gevecht tussen Eggsy en Gazelle, een dame die zich kan meten met Oscar Pistorius in het gebruik van protheses, is al even in het oog springend.

Kingsman: The Secret Service is één van de verrassingen van 2015. Het wordt een lang jaar met vele topfilms in het actiegenre, maar Kingsman wordt alvast een ideale graadmeter voor Avengers en de andere aankomende films. De film heeft een te traag, te niet-memorabel middenstuk maar heeft een laatste uur dat bijna exclusief uit onvergetelijke stukken bestaat. Vaughn neemt een excellente cast, onder wie enkele nieuwkomers waarvan we zeker meer willen zien, zet zich af tegen de verwachtingspatronen, duwt zijn cast tot het uiterste door hen onder andere bijna te verdrinken en levert daarmee een echt spektakel op. Hij weet dit te ondersteunen door een verbazende choreografie en opvallende muziekkeuzes, van Dizzee Rascal tot KC & The Sunshine Band, die het geheel extra doen smaken. Kingsman is dan ook puur pret.