De laatste maanden stonden de woorden 'next-generation' bij velen op het netvlies gebrand. Nergens anders kon het nog over gaan; wat was de revolutie van de Revolution? Hoe duur gaat de PlayStation 3 worden? En is de Xbox 360 echt zo'n verbetering t.o.v. de huidige Xbox? Enkel op dat laatste kunnen we antwoord geven, iets wat ik we in deze impressie dan ook zullen doen.

Xbox Live

Het online gamen via Xbox Live is natuurlijk niet nieuw. Veel Xbox gamers doen het al, maar met de Xbox 360 wilde Microsoft het nog beter naar voren brengen. Zo is er ten eerste een Silver account. Deze is gratis, maar er is niet online mee te spelen. Mocht je dit als een gemis zien, dan kan je altijd nog overschakelen naar een Gold account waarmee dat wel kan. Overigens kun je eerst een maand gratis op Gold om kennis te maken met de opties die het te bieden heeft.
Had je bij de Xbox nog een creditcard nodig om online te kunnen gamen, daar is dat nu niet langer meer nodig. Met name voor de jongere gamers is het een grote uitkomst dat je nu kaartjes in de winkel kunt kopen. Voor 20 euro kun je drie maanden online en voor 60 euro kun je dit een jaar lang doen.

Om optimaal te kunnen 'Liven' dien je een gamercard te maken. Hiermee ben je herkenbaar bij vrienden. Zo gaat René op Xbox Live door het leven als NLegendkiller (feel free to add)



Bij het maken van een gamercard zullen enkele vragen aan je gesteld worden welke een beter beeld van jou als gamer geven. Eén van de vragen is onder welke 'Zone' je valt. Er is te kiezen uit een viertal van deze zones, namelijk Recreation, Pro, Family en Underground. Ieder heeft zijn eigen kenmerken. Ben jij een gamer die altijd voor de eerste plaats gaat? Dan is de zone Pro waarschijnlijk jou ding! Wil je echter in een zone vallen waarin de hele familie zich prettig voelt, zonder competitieve aard, dan is Family meer iets voor jou. Zo kun je selecteren binnen welke groep jij je het lekkerst voelt.

Eenmaal een profiel samengesteld dan houd het feest natuurlijk niet op. Ten eerste kun je vrienden uitnodigen die in je Friends List komen. Deze vrienden kunnen ook een reputatie aan je profiel meegeven, het is dus ook zaak om niet te gaan lopen klooien. Zit je een vriend bijvoorbeeld verrot te schelden via je headset, sta dan niet raar te kijken wanneer je een negatieve beoordeling krijgt. Het is echter wel zo dat je een vriend eerst moet accepteren, waardoor je niet door iedere vreemde negatief beoordeeld kan worden. Doe je het echter tegenover vreemden, dan kunnen deze naar de service van Microsoft stappen, ook je frustraties tegenover hen uiten is dus niet aan te raden.

Uit het eerder getoonde plaatje is te zien dat er op het moment van de foto één Friend online is. In het Friends menu kun je zien wat deze aan het doen is en hem bijvoorbeeld uitnodigen voor een voice chat, of een bericht voor hem achterlaten. Het maakt hierbij niet uit of hij met Project Gotham Racing 3 bezig is en jij met Call of Duty 2, met een druk op de Ring of Light knop op je controller of afstandsbediening heb je alles binnen handbereik. Zo kun je lekker beppen terwijl jij Duitsers omver knalt en hij net aan zijn laatste racerondje bezig is. In totaal kun je met vier mensen tegelijk kletsen, pas dan wel op dat het geen kippenhok word!
Ook het vergelijken van games en bijhorende scores behoort tot de mogelijkheden. Iedere game kan namelijk punten toekennen aan prestaties, welke terug te vinden zijn onder je Gamerscore. Helaas is het wel zo dat de verdeling niet helemaal lekker is. Zo haal je voor een training binnen Call of Duty 2 (twee minuten werk) evenveel punten als het uitspelen van de singleplayer van Perfect Dark Zero (waar je duidelijk wat meer werk aan moet besteden)



Zoals ik al aangaf kun je Xbox Live Gold d.m.v. een kaartje in de winkel verkrijgen. Ook kun je in deze winkels terecht om kaartjes te kopen voor punten. Let wel; deze punten zijn niet gelijk aan de punten die je met prestaties in games ontvangt. Met deze punten van kaartjes kun je op Marketplace terecht om verschillende zaken te kopen. Het is helaas niet mogelijk om vanuit je luie stoel je normale boodschappen te laten bezorgen, de zaken moeten meer gezocht worden op het gebied van de console zelf. Zo kun je extra content voor games kopen, net als andere thema's voor je dashboard. Ook je nickname veranderen zal moeten gebeuren met deze punten, dit is dus niet gratis.
Het downloaden van deze (al dan niet gratis) content verloopt snel en dat is maar goed ook. Op het moment dat je namelijk iets download kun je niet verder met andere zaken. Je zult het scherm open moeten laten staan tot de download in zijn geheel binnen is, en dat had wel iets beter geregeld mogen worden.

Aan de minder fanatieke gamer is gelukkig ook gedacht. Zo is daar de Xbox Live Arcade, bestaande uit de wat kleinere spelletjes. Hexic zit al op de harde schijf voorgeïnstalleerd, maar door punten in te leveren zijn ook andere games te downloaden. Voor vrijwel elke game kun je eerst een gratis demo downloaden om eens op je gemak kennis te maken te laten maken. Hierdoor hoef je niet eerst punten (lees: geld) uit te geven voor iets waar je misschien toch weinig mee hebt.