Ninja's en samurai zijn populaire onderwerpen in Japanse animatieseries. Series zoals Rurouni Kenshin en Naruto tonen eerder de mooie kanten hun levensstijl, maar in de Gonzo animatieserie Basilisk krijgen we ook inzicht in het tragische leven van de krijgers.

Het verhaal van de serie begint in het Japan van de 15de eeuw. Het land telt op dat moment twee grote ninjaclans, de Iga en de Kouga. Na eeuwen oorlog tussen de twee clans komt de ninja Hattori Hanzou tussenbeide. Hij slaagt erin om de twee clans een vredesovereenkomst te laten sluiten onder druk van de regering. Echte vrede heerst er echter niet. De serie zelf speelt zich af in 1614. De Shogun is op zoek naar een opvolger, een positie waarvoor er twee kanshebbers zijn. Er dreigt een oorlog tussen zijn twee nakomelingen en hun achterban. Deze oorlog zou het land sterk verzwakken, en het is dus belangrijk om een oplossing te vinden.

In de eerste episode van de 24-delige serie komt de Shogun met een creatieve oplossing. De oorlog tussen de twee nakomelingen zal beslist worden door een kleinschalige oorlog tussen Iga en Kouga. Beide clans moeten tien afgevaardigden opschrijven en de andere clan moet proberen deze tien uit te moorden. Dit zorgt voor een heftige oorlog tussen de twee clans wiens ninja's allesbehalve doodnormaal zijn. Reeds in de eerste aflevering wordt de kijker geconfronteerd met een heftig gevecht tussen Iga's Yashamaru en Kouga's Shogen. Dit eerste gevecht zet een duidelijke toon. Ze zijn kort, maar absoluut krachtig en spectaculair. De vaardigheden van de personages zijn zeker niet origineel in vergelijking met andere series, maar de uitwerking maakt veel goed.


De serie wordt gevolgd uit het standpunt van de Iga ninja, maar er wordt nooit een kant gekozen. Hierdoor wordt het verhaal redelijk dramatisch, de leden van beide clans waren redelijk vredig gaan leven en Gennosuke van de Kouga en Iga's Oboro hadden zelfs een relatie. Ze worden echter meegetrokken in een oorlog die niemand ten goede komt. Gedurende de hele serie wordt het nutteloze van de oorlog duidelijk, zeker wanneer je het einde bereikt en de rest van de wereld niets gemerkt heeft van de tiendaagse oorlog tussen de twee kampen. Hopen op een goede einde waarbij iedereen eindigt met een vriendin zoals in Naruto moet niet. Het drama van de serie spaart zelfs de vele koppels niet, iets wat al duidelijk wordt bij de eerste twee doden.

Dit geeft de serie een redelijk uniek gevoel mee, elke episode wil je zien wie vermoordt wordt door wie en hoe de andere clan wraak gaat nemen. Elke episode wordt ook steeds en meer duidelijk hoe zinloos de oorlog is, zeker als blijkt hoe de jarenlange vete tussen de twee kampen echt ontstaan is en dat na afloop van de strijd maar één iemand echt geeft om het einde. Ondanks de duidelijk zwaarmoedige toon is het echter wel de moeite om naar de serie te kijken en zul je niet depressief zijn op het einde. Het is namelijk één van de betere series van de afgelopen jaren.


Qua stemmen en muziek scoort de serie ook sterk, men heeft grotendeels voor bekende stemacteurs gekozen, maar het zal niet gemakkelijk zijn om te herkennen in welke andere series ze nog hebben meegespeeld. Enkel bij de huidige Hattari Hanzou is het duidelijk op te merken dat hij een stemacteur deelt met Bleach's Zaraki Kenpachi. Bij Tenzen merk je bijvoorbeeld al veel minder snel op dat hij ook Aizen speelt in Bleach, waarbij Tenzen en Aizen nog eens twee personages met duidelijke overeenkomsten zijn. Ook qua uiterlijk zit het goed met de serie, de actie wordt goed in beeld gebracht met een pak detail en lekkere achtergronden. De personages zelf zien er ook goed uit, maar bepaalde personages lijken te sterk op elkaar zoals Yashamaru en Koshirou. Het duurt enkele episodes om de subtiele verschillen op te merken.

Basilisk is één van de weinige anime met ninja in de hoofdrol die draait rond het dramatische verhaal en de personages in plaats van de gevechten. Het is een Japanse versie van het klassieke Romeo & Julia verhaal, maar met nog meer tragedie. Op deze manier ga je echter ook meer belang hechten aan de gevechten omdat je zo veel om de personages geeft. Het is enkel spijtig dat de gevechten naar het einde toe verzwakken. Ze zijn veel sneller voorbij en pas met het voorlaatste gevecht krijg je het eerste lang gevecht te zien. Dit is echter maar een klein minpunt van een goede serie waarop maker Gonzo zeker trots mag zijn.