Midden 1997 lanceerde Shonen Jump ‘One Piece,’ de debuutmanga van de 22-jarige Eiichiro Oda. Ondertussen zijn we vijftien jaar verder en viert licentiehouder Namco-Bandai die vijftiende verjaardag met One Piece: Pirate Warriors, ontwikkeld door Dynasty Warriors-ontwikkelaar Omega Force.

De naam van de ontwikkelaar is hierbij meteen genoeg om het volledige gameplay-concept te verklappen: je deelt veel klappen uit aan nog veel meer vijanden. Dit mag je zeer letterlijk nemen, elk level neem je het op tegen enkele honderden vijanden die meestal met zijn twintig-dertigtal tegelijk op je af komen. Af en toe zit er een baas tussen die meer strategie vereist, maar het is echt een ideale game om je krachtig te voelen en de meest indrukwekkende aanvallen op het scherm te toveren. Die filosofie zit hem ook in de besturing, met een tweetal knoppen tover je de meest diverse combo's op het scherm. Zonder veel moeite krijg je dus echt de indruk deel uit te maken van de serie, elk personage dat je bestuurt gebruikt zijn typische aanvallen. Zo is de Gomu Gomu no Mi-vecthstijl van Luffy accuraat overgezet, inclusief zijn Gear Second vorm. Je zal onder andere Gum Gum Balloon, Gum Gum Bazooka en Gum Gum Jet Gatling kunnen activeren.


Het vechten wordt hierbij af en toe afgewisseld door een beetje puzzelwerk en een Quick Time Event. Op deze manier wordt de actie even onderbroken en krijg je meer cinematische acties in beeld. Dit vormt geen groot deel van de gameplay, maar het zorgt ervoor dat One Piece: Pirate Warriors zich duidelijk onderscheidt van andere Dynasty Warriors games. Ook het ervaringssysteem dat je sterker maakt door goede scores te halen in levels, zorgt voor onderscheid. Het belangrijkste probleem van de Dynasty Warriors-games, namelijk de uiterst repetitieve gameplay wordt er niet mee opgelost. Het spel draait bijna altijd rond het vechten en dit vechten is niet uitdagend wanneer je het opneemt tegen de gewone vijanden. De kans om de bekende cast te gebruiken en hun aanvallen onder controle te hebben, maakt echter veel goed voor fans van de serie. Pirate Warriors geeft je namelijk echt het gevoel controle te hebben over die personages.

Hoewel de gameplay niet meteen indrukwekkend te noemen is, zijn de graphics dat wel. Deze zijn niet hyperrealistisch, maar omvatten juist goed de sfeer van de anime. Vooral de personages en hun aanvallen zien er hierbij uit zoals in de anime. De game is niet alleen grafisch zeer gepast, maar ook de stemmen en de muziek geven echt het gevoel dat je de anime bekijkt. Bij Namco-Bandai heeft men de Japanse cast aan het werk gezet om de stemmen in te spreken, stemmen die ze ook in de Europese versie bewaren. De uitgever heeft nu eenmaal genoeg ervaring om te begrijpen dat de meeste One Piece fans de Japanse stemmen verkiezen boven de Amerikaanse stemmen van de aldaar gecensureerde anime. In One Piece: Pirate Warriors hoor je dan ook alleen die Japanse stemmen, terwijl je de ondertitels leest. Hierover zijn we niet altijd even enthousiast (door hier en daar een vervelende spelfout) maar hier lees je gemakkelijk overheen aangezien de teksten wel vloeiend blijven lezen.


De gameplay in One Piece: Pirate Warriors is verdeeld in meerdere modes, waarbij de Main Log de belangrijkste mode is. Deze mode start met een confrontatie met Buggy the Clown en gaat vandaar verder om de meeste belangrijke evenementen te dekken. De tussenliggende filmpjes zijn vaak weinig interessant, maar het verhaal geeft wel een goed beeld van de verhaallijn en de unieke persoonlijkheden van de personages. Tijdens die Main Log speel je eveneens Another Log vrij, dit zijn aparte episodes waarin je het verhaal van bepaalde personages kunt beleven. Hiernaast bevat de game ook een online multiplayer waarin twee personen samen de levels doorlopen, en een challenge mode zodat de game met gemak twintig tot dertig uur kan meegaan. Tijdens die dertig uur zal de gemiddelde One Piece-fan zich probleemloos amuseren met het spel, ondanks de repetitieve gameplay. Pirate Warriors is namelijk een ideale kans om hun favoriete personages in actie te zien.