Een goudvis, een leenkat en een konijn, veel verder kwam ik vroeger niet als het om huisdieren ging. Het huis zou te vies worden, de verzorging was te duur en na een tijdje zou ik er toch op uitgekeken zijn, en zo werd er iedere keer een nieuw excuus verzonnen.

Nee, mijn jeugd was bepaald niet makkelijk en dus werden vriendinnen niet uitgekozen op hun leuke smoeltje, maar werd toch vooral gekeken of ze een hond hadden. Gelukkig is dit een gegeven dat voor de nieuwe generatie geheel zal verdwijnen, ontwikkelaar Frontier komt namelijk met een Kinect titel die ons met bekende en minder bekende huisdieren laat spelen zonder de rommel of de dure bijkomende kosten. De naam van de game is Kinectimals en is vooral gemaakt om de jongere doelgroep aan te spreken.


In Kinectimals komen diverse dieren voorbij, maar we gaan hierbij verder dan de golden retriever of de huiskat. In plaats daarvan zijn er vijf exotische uitgaven te bespeuren waaronder een panter en een tijger (nee, een olifant of giraffe behoren niet tot de mogelijkheden). Het zijn dieren waarbij ons in een dierentuin nadrukkelijk verboden wordt om te dichtbij te komen, maar hier kunnen we zelf onze favoriet kiezen en in huis nemen. Het is het begin van een hechte relatie tussen een dier en zijn baasje, maar uiteraard dient hiervoor wel eerst een naam gekozen te worden.

Het kiezen van een naam doen we overigens niet zomaar. Net als bij een echt huisdier zorgt de Kinect camera ervoor dat het beestje in kwestie zijn baasje zal herkennen, zo ook qua stem. Sta je voor de camera dan zal het dier je hartelijk begroeten en kun je, door de motion technologie, hem aaien en trucjes leren. Doe je vervolgens een stap buiten het bereik van de camera, dan zal het beestje zich afvragen waar je gebleven bent en je gaan zoeken. Natuurlijk blijven het eigenwijze dieren, dus af en toe streng toespreken hoort erbij, waarbij het dier natuurlijk goed naar zijn baasje moet luisteren. De relatie kan uiteindelijk zo ver worden uitgebouwd dat je hem vaardigheden aan kunt leren om bijvoorbeeld een hindernisbaan te laten doorlopen, al dan niet binnen een competitie. Net als een echt dier zullen ook de dieren in Kinectimals anders reageren op vreemde dan op bekende gezichten, hetgeen de authenticiteit van de game alleen nog maar groter maakt.


Kinectimals lijkt in eerste instantie bedoeld als vervanger voor een huisdier, bijvoorbeeld om redenen die bij de introductie genoemd zijn. Echter, niets is natuurlijk zo leuk als een echt huisdier en dus kan Kinectimals tevens als stimulans dienen voor kleine kinderen om met dieren om te gaan. Voor ouders kan de game hiervoor ideaal zijn, ze zien hoe kinderen met een dier omgaan dat weliswaar niet daadwerkelijk leeft, maar wel alle eigenschappen van een levend dier met zich meedraagt. Het is dan ook vooral deze doelgroep waar de game zich op richt, als een tamagotchi die niet alleen groter, maar tevens stukken herkenbaarder is en waarbij de interactie levendiger aanvoelt.