Vlieggames voor de huidige consoles zijn tot nog toe nooit erg realistisch geweest. Titels als H.A.W.X. en Blazing Angels bieden snelle actie, maar benaderen de werkelijkheid niet. IL-2 Sturmovik, een serie die al bekend was op de PC, maakt nu de stap naar de Xbox 360 en de PS3 met de titel Birds of Prey. De game is ontwikkeld door Gaijin Entertainment en brengt een flinke dosis realisme met zich mee.

Hoewel er een groot aantal missies zijn zit er in de missiedoelen niet veel variatie. Je missie bestaat vaak uit het vernietigen van vliegtuigen of van gronddoelen. De ene keer is je missie dat je een vliegveld moet vernietigen en in een andere missie moet je tanks verslaan, maar de uitvoering van beide is toch min of meer identiek. Dit gebrek aan afwisseling zorgt ervoor dat de game toch wat meer geschikt is voor mensen die op zoek zijn naar simulatie, hoewel de game zeker in de arcademodus ook zijn leuke momenten heeft.

Sporadisch komen er nog wel wat storende foutjes in de game voor. Zo is er een missie waarbij je boten en vliegtuigen moet vernietigen. Als je dit in de verkeerde volgorde doet (eerst vliegtuigen, dan boten) kan je de missie niet meer voltooien. Op een ander moment moest ik op een veldje landen, alleen na het landen weigerde mijn vliegtuig weer op te stijgen. Dit soort momenten zijn storend, maar komen gelukkig maar spaarzaam voor. Het systeem om door te gaan met de missie nadat je doodgaat is wat raar. In plaats van checkpoints tijdens een missie kies je in Birds of Prey van tevoren hoeveel pogingen je wilt hebben om een missie te halen. Als je neerstort kun je, als je nog pogingen over hebt, meteen doorvliegen waar je gebleven bent. Je kunt gerust het aantal pogingen op oneindig zetten, waardoor er weinig uitdaging meer over is.


Naast de single player, waarmee je vele uren kwijt bent als je alle missies wilt doen, kent de game ook een onlinemodus waarmee je tot 16 spelers online kunt spelen. Hierbij heb je de keuze uit de welbekende deathmatch en team deathmatch modi, en verder heb je de strike modus waarin je bepaalde gronddoelwitten van de tegenstander moet aanvallen en de capture airfields modus waarbij je vliegvelden moet innemen door erop te landen. De multiplayer is in alle drie moeilijkheidsgraden te spelen. Omdat de servers op het moment van testen nog offline waren was de online modus niet te testen.

De game ziet er goed uit. De verschillende vliegtuigen zijn zeer overtuigend, en de effecten tijdens luchtgevechten zijn ook prachtig. Het is altijd een mooi gezicht wanneer een neergehaald vliegtuig na een explosie met een dikke zwarte rookpluim naar de grond toe stort. Ook de kogelgaten en andere beschadigingen die je vliegtuig kan oplopen zien er realistisch uit, en deze beschadigingen hebben tegelijk een effect op hoe je vliegtuig vliegt. Water ziet er ook goed uit, maar als je je boven land bevindt is het detail toch wat minder. Akkers, bomen en huizen missen wat detail. Verder heeft de game nog wel eens wat last van framedrops, vooral wanneer er veel explosies in de lucht zijn, bijvoorbeeld wanneer je door afweergeschut vanaf de grond beschoten wordt.


De motor- en wapengeluiden zijn goed weergegeven, zodat je ook wat het geluid betreft jezelf midden in de oorlog waant. De orkestrale achtergrondmuziek past goed bij de sfeer, maar is wel erg herhalend. Opvallend genoeg mistte er een voice over in de tutorials voor de realistische en simulatiemodi, wat erg vervelend is omdat je vervolgens stapels tekst mag lezen terwijl je het vliegtuig recht probeert te houden. De andere tutorials en missies hebben wel gewoon voice-overs, die hun werk goed doen.

IL-2 Sturmovik: Birds of Prey weet een mooie balans te slaan: De game is uitnodigend voor nieuwkomers en uitdagend voor veteranen. Wel is het zo dat deze laatste groep waarschijnlijk meer aan zijn trekken komt. Omdat de missies nog wel eens op elkaar willen lijken kan de game voor de nieuwkomers wat eentonig zijn. Afgezien hiervan is de game erg goed geslaagd: Veel vliegtuigen, die realistisch ogen en besturen, spannende dogfights, en een sfeer waarmee je je goed kunt inleven.