Het side-scrolling genre is stervende. Of toch niet? Waar steeds meer platformen en games overstappen naar driedimensionaal verkenbare werelden, brengt Shadow Complex tweedimensionale wereld met 3D graphics. De formule voor Shadow Complex heeft zich in het verleden al meerdere malen succesvol bewezen met games als Metroid, maar Shadow Complex probeert het te perfectioneren.

In 2007 debuteerde Chair Entertaintment met de succesvolle Xbox Live Arcade game Undertow. Nu de ontwikkelaar in handen is van Epic Games, kan ze groter uitpakken. En dat doet ze ook want met een groter budget en de Unreal Engine tot haar beschikking komt ze nu met de reusachtige arcade game Shadow Complex voor Xbox Live Arcade.

Shadow Complex is gebaseerd op Orson Scott Card’s roman ‘Empire’, waar in het hedendaagse Amerika een burgeroorlog uitbreekt. In het verhaal van de game zullen de overeenkomsten duidelijk terug te vinden zijn maar het is zeker niet nodig om het boek te lezen. In de game speel je als Jason Fleming, een jonge man die samen met zijn vriendin op een wandeltocht gaat. Het uitstapje gaat echter niet als gepland want wanneer je een enorme ondergrondse onderzoeksfaciliteit ontdekt, wordt je vriendin ontvoerd. En dat is nogal vervelend want nu is het helemaal aan jou om haar te redden.


Aangezien je maar een simpele wandelaar bent bestaat je uitrusting in het begin slechts uit een zaklampje en wat klimgereedschap. Hier komt echter snel verandering in want wanneer je vordert in de game zul je meer dan 120 powerups kunnen vinden die je onder andere voorzien van wapens, pantser en allerlei andere hightech hulpmiddelen die je bijvoorbeeld hoger laten springen. In de non-lineaire wereld kun je in eerste instantie dan ook niet elke locatie bereiken waardoor je meermalen moet terugkeren om alles te verkennen en te ontdekken. Na de vele upgrades ben je dan ook geen gewone wandelaar meer, maar een heuse supersoldaat die is uitgerust met onder andere een jetpack en een foamgun waarmee je overal beschutting kunt maken, of bijvoorbeeld een trap kunt maken naar een hogere locatie.

De wereld van Shadow Complex kent vele valstrikken, gevaren en vijanden en eens in de zoveel tijd wacht je een baasgevecht zoals je die gewend bent van vroeger. Deze baas biedt telkens een unieke ervaring en gevecht. Zo kun je hem op reguliere wijze verslaan door hem helemaal naar de klote te schieten met alles wat je hebt, of je gaat op zoek naar zijn zwakheid om zo nog sneller korte metten te maken met de desbetreffende slechterik.


Shadow Complex blaast een oud genre nieuw leven in. Hoewel het een tweedimensionale side-scroller is, maakt de Unreal Engine het mogelijk om sterke graphics en vele details te bieden. Het oogt dan ook als een echte 3D game, want naast het feit dat voorwerpen en dergelijken gewoon driedimensionaal zijn vormgegeven wordt er door middel van wat visuele trucjes in de achtergrond ook sterk gesuggereerd dat je je in een 3D wereld begeeft.

Om het nog even op een rijtje te zetten lijkt Shadow Complex een game te bieden met een enorme wereld, een uitgebreid verhaal, opvallend goede graphics en een diepe gameplay. Ook belooft de game een speelduur van 12 uur te leveren, waarmee het met een grijns op zijn gezicht het dubbele levert dan bepaalde retailgames. Shadow Complex wordt misschien wel de meest uitgebreide arcade game ooit, maar of de game zijn geld echt waard is weten we pas over een dikke maand, want de game staat gepland voor augustus.