Het wereldkampioenschap Superbikes is al een hele tijd in volle gang en terwijl de halve wereld voetbal zit te kijken, gaat het racen op twee wielen (net als dat op vier wielen) gewoon door. Verschillende weekenden tot oktober staan volgepland met kwalificaties en races van één van de grootste klassen in het motorracen. Een Superbike game maken is dan ook geen vreemde beslissing.

Blackbean en Milestone, niet de grootste namen in de game-industrie, besloten dit dan ook te doen en hengelden de officiële SBK licentie binnen voor het jaar 2008. Dit heeft als gevolg dat alle teams, namen, sponsors en banen in de game aanwezig zijn, wat voor de Superbike fan natuurlijk een vereiste is. De SBK titel is nieuw voor de Xbox 360, want de serie verscheen eerder op de vorige generatie consoles. Wel heeft de Xbox 360 een nodige dosis motorrace games gehad met Moto GP 06 en 07. Deze titels zijn kwalitatief erg sterk en hebben eveneens een grote licentie in huis. Eens kijken wat SBK te bieden heeft.


Natuurlijk is de SBK licentie compleet anders dan de Moto GP licentie maar in essentie is het natuurlijk motorracen en daarom zal de motorgekke gamer hoogstwaarschijnlijk beide interessant vinden. Om deze reden in een vingerknip even de belangrijkste verschillen tussen beide games. Waar Moto GP veel focus heeft op de besturing van de motor en zijn rijder is SBK een stuk simpeler. Dit maakt SBK een stuk toegankelijker aangezien remmen, insturen en wegrijden uit een bocht een stuk makkelijker gaat. Het rijden gaat erg makkelijk en de bestuurder gaat niet snel met de motor richting grindbak. In Moto GP is meer oefening nodig bij het remmen, insturen en weer gas geven en dat maakt de game aanvankelijk minder toegankelijk voor de minder ervaren gamer. Wel is het zo dat Moto GP uiteindelijk meer controle biedt en je dus een meer voldaan gevoel kan geven tijdens het racen.

Toch is SBK 08 niet vrij van uitdaging. De standaard moeilijkheidsgraad staat op Rookie en daarna volgen er nog drie. Tegenstand is dus op alle niveaus zeker te vinden. Met de officiële licentie doet SBK het goed in het nabootsen van het echte raceprogramma. In het officiële kampioenschap zijn elk raceweekend de verschillende oefensessies, kwalificatierondes en races te rijden waar je dus wel even zoet mee bent. Gelukkig zijn deze verschillende rondes over te slaan, waardoor je ook snel even een raceweekend kunt rijden (wat overigens ook kan in een los Weekend of een Quick Race). Mocht je toch de moeite willen nemen om de Superbike regels na te leven, dan is er ook uitgebreid de mogelijkheid om de afstellingen van de motor te tweaken en te tunen. Realisme volop dus.

Tot je gaat racen, want zoals eerder gezegd, de besturing van de motor en diens wegligging zijn vrij simpel gehouden om de game toegankelijk te houden. Dit zorgt echter wel een contrast met het realisme dat in de menu’s en opties aan je gepresenteerd wordt. Aan de ene kant kan dit als negatief punt worden gezien, aan de andere kant is het positief aangezien de gemiddelde motorrace fan geen hardcore gamer hoeft te zijn en er zo meer mensen de game op kunnen pikken. Grafisch gezien valt het realisme eveneens tegen. De motoren en rijders zien er prima uit, maar de animaties van beide vallen helaas wat tegen. Een spectaculaire presentatie rondom het asfalt is niet aanwezig: banen en omgevingen zijn kaal en bevatten weinig detail. Pluspunt aan de graphics is wel weer dat deze op een lekker soepele framerate draaien. Het geluid is niet om over naar huis te schrijven: motorgeluiden komen niet goed over, de muziek is bijna niet aanwezig en aan achtergrondgeluiden op de banen is niet gedacht.

Om ervoor te zorgen dat je je niet te snel gaat vervelen met de standaard races in het SBK kampioenschap zijn er Challenges in de game toegevoegd waarbij je verschillende opdrachten uit moet voeren: zoals het op het nippertje winnen van een race, of het uitvoeren van bepaalde manoevres op bepaalde plaatsen in de baan. Ook is er een online modus voor acht spelers toegevoegd om de herspeelbaarheid wat te verlengen. Een splitscreen met twee spelers is helaas niet aanwezig. De game verdient nog even een opmerking over de Achievements: het is beslist niet leuk om een Achievement in de game te stoppen waarbij je drie ronden tegen de richting in moet rijden en vervolgens de game uit moet rijden. Ook kleine ontwikkelaars mogen de tijd nemen om eens goed over Achievements na te denken want in een racegame is dit compleet ongepast.


Uiteindelijk is SBK 08 een redelijke racer die hinkt op twee gedachten. Het realisme en het complete van de officiële Superbike licentie zal de game waarschijnlijk als een regelrechte simulatie neerzetten. Toch is de game dankzij de wat simpele besturing op de baan ook toegankelijk voor de wat minder ervaren gamer. Verschillende moeilijkheidsgraden moeten voor uitdaging zorgen, maar het finetunen van de eigen manier van besturen is veel minder krachtig dan bij de grote concurrent Moto GP. Wat graphics en geluid betreft scoort de game er niet goed in een overtuigende ervaring neer te zetten, wat het grootste minpunt van de game is. Dit, gecombineerd met de dubbele gedachte, zorgt ervoor dat de game niet boven de middenmoot uitkomt.