Visual Concepts en 2K Sports werken al jaren samen, dat geeft elk jaar aanleiding tot NBA 2K en NHL 2K games. Recent namen we de Xbox 360 versies van NBA 2K8 en NHL 2K8 onder de loep, en vandaag komt daar ook de PlayStation 3 versie van NHL 2K8 bij.

NHL 2K8 is een ijshockeytitel die gebaseerd is op de Amerikaanse nationale ijshockeyliga. 2K beschikt over alle licenties en alle belangrijke teams zoals de Anaheim Ducks zijn aanwezig in de game met hun spelers. Daarnaast zijn er ook nog enkele internationale teams bij. De spelers lijken goed op hun echte evenbeeld, maar de gezichten ontbreken net dat extra element om menselijk te lijken. De graphics slagen er wel in om de ijshockeysfeer over te brengen. De tussenstukken waar het team op het veld komt, een speler een time-out krijgt of het vieren nadat er gescoord wordt is perfect uitgewerkt. Zo praten de spelers met elkaar, zie je de commentatoren zitten, ontwijkt de scheidsrechter pucks die op hem afvliegen en juicht het publiek mee.

Deze sfeer wordt ook overgebracht via het geluid, je kunt de spelers onder andere over het ijs horen glijden en de bodychecks komen extra hard aan door de geluidseffecten. Het lijkt wel een uitzending van een echte hockeymatch. Tijdens de menu's, die stijlvol uitgewerkt zijn, hoor je een lekkere rocksoundtrack. Deze soundtrack wordt tijdens de game vervangen door commentaar van Bob Cole en Harry Neale. Deze leveren goede commentaar, maar ze vallen nogal snel in herhaling ondanks het feit dat er meer tekst is ingesproken. Een ander pijnpunt qua sfeer is de afwezigheid van goede anti-aliasing, de muurtjes rond het veld hebben duidelijk last van jaggies. De game bevat aan de andere kant wel geen merkbare laadtijden wat een mooie, technische prestatie is.


De sfeer zit dus sterk in elkaar, maar een sportgame staat of valt met de gameplay. Op dat gebied zit NHL 2K8 gelukkig ook sterk in elkaar. Je krijgt een hele resem modes onder je handen zoals Quick Game, Tournament, minigames en zelfs een heuse franchisemode om het hele NHL seizoen na te spelen inclusief transfers, blessures en alles wat erbij komt kijken. Het is ongelofelijk hoe sterk dit onderdeel is uitgewerkt, elk klein detail van de NHL wereld is hierbij opgenomen. Er kruipt dus heel wat tijd in die mode. Combineer dat met een leuke, lagvrije online mode en je hebt een game waarin je met gemak tientallen uren in kwijt kunt. Echt verrassend zijn deze modes natuurlijk niet, ze kwamen stuk voor stuk in NHL 2K7 voor.

Het verschil met NHL 2K7 zit vooral op het gebied van de besturing, men heeft een nieuw Pro Stick controlesysteem verzonnen waarbij de nadruk ligt op de twee analoge sticks en de schouderknoppen. Met dit systeem gebruik je de linker stick om de spelers te bewegen en de rechter stick om te manoeuvreren met de hockeystick zodat je elk gat in de verdediging optimaal in je voordeel kunt gebruiken. Dit systeem kan eigenaars van NHL 2K7 afschrikken, maar het voelt veel beter aan eens je het onder controle hebt. Het Pro Stick systeem heeft vooral een grote invloed op de Face-Offs waarbij twee spelers elkaar confronteren en strijden om de puck. Hier moet je echt accuraat werken met de stick om de puck te veroveren.


Een ijshockeymatch is natuurlijk niet enkel vredig, op het veld wordt er ook smerig gespeeld. Bij het verdedigen zul je allerlei gemene trucjes gebruiken om de puck te veroveren, denk hierbij aan bodychecks en het laten struikelen van een tegenstander. Hiermee moet je wel oppassen aangezien de scheidsrechter streng is en je bij ernstige fouten tijdelijk een speler verliest. In die gevallen komt jouw team gemakkelijk in de problemen waardoor je snel een goal achterkomt. Hiermee moet je duidelijk oppassen want je zult van goede huize moeten komen om te scoren. De keeper van de tegenstander is namelijk bedreven in het stoppen van de puck.

NHL 2K8 is een game die zowel beginnelingen als ouwe rotten in het vak aanspreekt. De game bevat een steile leercurve want scoren en verdedigen is niet eenvoudig, maar eens je met de rechter analoge stick over weg kunt, gaat de game vlot. Hiervoor beschikt de game gelukkig over een uitgebreide tutorial. Gamers die af en toe een sporttitel in huis halen, moeten overwegen ook deze te kopen. IJshockey is misschien geen populaire sport in de Benelux, maar dat maakt de game er niet minder op.