De huiskamer veroveren is zo makkelijk nog niet. Microsoft, Nintendo en Sony strijden ook deze generatie weer om de plek in de huiskamer en meer en meer wordt er aan het hele gezin gedacht in plaats van de gamende zoon of dochter. Elk hebben ze hun eigen aanpak en welke de meest succesvolle is zal over enkele jaren blijken.

Met name Nintendo lijkt voorlopig een streepje voor te hebben. Met de Wii en de WiiMote trekt Nintendo veel niet-gamers aan. Ook games als Wii Sports en Wii Play weten de ‘normale mens’ naar de console te trekken. In de toekomst zullen bijvoorbeeld Wii Fit en Wii Music dit succes waarschijnlijk stevig voortzetten. Sony heeft haar eigen aanpak, met games voor de Eye Toy camera, de SingStar games en natuurlijk de Buzz franchise heeft Sony in elk gebied wel een succesvolle mainstream franchise. Microsoft heeft maar weinig pogingen gedaan met de Xbox en daarom moet men hard werken met de Xbox 360. Een succesvolle poging is alvast de Xbox Live Arcade, die kleine games aanbiedt voor een kleine prijs. Om de mainstreamer verder naar de Xbox 360 te krijgen is er dit najaar Scene-It? Lights, Camera, Action, waarover eerder een preview is verschenen. De tweede exclusieve game is Viva Piñata: Party Animals.


Viva Piñata: Party Animals (Party Animals in het kort) is de tweede partygame op de Xbox 360. Fuzion Frenzy 2 (het vervolg op een aardige Xbox partygame) faalde grandioos om leuk te zijn en dat is juist het belangrijkst in een partygame. Daarnaast is Party Animals de tweede Viva Piñata game op de Xbox 360. De eerste game, die gemaakt werd door Rare, bleek een uitstekende game, maar bleek er ook ontzettend goed in te zijn om de doelgroep te missen. De game bleek namelijk te moeilijk en ingewikkeld voor de jongere gamer en die moest juist naar de Xbox 360 gelokt worden. Resultaat: de game deed het alleen goed onder een selecte groep Xbox 360 eigenaars die niet allergisch zijn voor kleuren en verkocht daarom niet zoals verwacht. Tijd voor Krome Studios om de spijker op zijn kop te slaan met een partygame voor het jongere publiek.

Viva Piñata is niet alleen een serie games, maar ook een tekenfilmserie die in verschillende landen wordt uitgezonden. Met een combinatie van een succesvolle tekenfilmserie, een franchise die ook speelgoed en dergelijke bevat én games wil Microsoft de Xbox 360 de console maken waar de jongere gamer naartoe gaat. Wat betreft third party games voor de jongere gaat de Xbox 360 gewoon mee met de Wii en PlayStation 2, maar de prijs van het systeem zit misschien in de weg. In de toekomst kan Microsoft de Viva Piñata franchise, samen met de goede third party support, uitbouwen tot iets aantrekkelijks voor de jonge gamer, maar voorlopig lijkt het allemaal wat mager. Genoeg over de plannen achter de Xbox 360 en de Viva Piñata franchise, tijd om eens naar de game te kijken.

Party Animals gaat om een race die de verschillende dieren in de Viva Piñata uitvechten. De vier hoofdfiguren uit Viva Piñata zijn aanwezig om de strijd aan te gaan: Fergy Fudgehog, Franklin Fizzlybear, Hudson Horstachio en Paulie Pretztail. In totaal zullen ze strijden over meer dan veertig verschillende minigames die elkaar in rap tempo afwisselen. De game kent zowel een singleplayer optie waarbij een enkele of twee spelers het opnemen tegen meerdere computergestuurde tegenstanders als een offline en online multiplayer modus. Beide multiplayer mogelijkheden bieden de mogelijkheid om met maximaal vier spelers aan de partygames mee te doen. Het winnen van een partygame zal de winnaar de maximale hoeveelheid punten opleveren. De nummer twee, drie en vier krijgen minder punten. Over verschillende partygames zullen de punten opgeteld worden om zo een winnaar van een ‘toernooitje’ bekend te maken. Een vrij standaard aanpak dus, maar wel een aanpak die de strijd tussen de spelers altijd maximaal houdt.


Als we kijken naar de minigames zelf zien we een leuke afwisseling en komt de humor van Viva Piñata naar boven. Zo is het bijvoorbeeld de bedoeling zoveel mogelijk cola te drinken en dan zo hard mogelijk een bootje vooruit te boeren of moeten de Piñata’s zo snel mogelijk een hangende piñata stukslaan (hoezo moord? De kleintjes zal het waarschijnlijk niet opvallen). Ook zijn er meer standaard elementen aanwezig zoals het winnen van een race, het doorgeven van een bom of het verzamelen van zoveel mogelijk snoep binnen een bepaalde tijd. In de meeste minigames zal humor voorop staan dus grappige geluiden en leuke uitspraken staan in elke minigame centraal. De kleurrijke graphics moeten het helemaal afmaken.

Belangrijke elementen voor een goede partygame lijken in Party Animals aanwezig: een snel verloop van minigames die door iedereen te winnen zijn en waarbij fun en humor centraal staan. De afwisseling van de minigames lijkt in orde, maar om een uiteindelijk oordeel te kunnen vellen zullen we eerst het complete aanbod aan minigames en modes door moeten spitten. De game komt 16 november uit dus verwacht ook rond die datum een uitgebreide recensie op Gamed.