Het verhaal van Peter en de Draak nadert met rasse schreden de leeftijd van 40 jaar. Disney brengt nu echter een nieuwe, live-action verfilming uit van dit bekende verhaal. Het verhaal van een jongen en zijn draak is nog steeds even ontroerend voor kinderen, maar of volwassenen hier ook hun voldoening uit zullen halen staat ter discussie.
Peter en de Draak is een hervertelling van dit klassieke verhaal. De film speelt zich af in een typisch ruraal dorpje, te midden van de Verenigde Staten. Dit dorpje grenst aan enorm woud, een woud waarover het gerucht de ronde gaat dat hier een verdwaalde draak zou leven. Het is in het midden van dit bos dat de vierjarige Peter (Oakes Fegley) terecht komt, nadat een auto-ongeluk het leven van zijn ouders ontneemt en zijn wereld op zijn kop zet. Zijn ouders achterlatend in een flink ingedeukte wagen pakt Peter zijn rugtas en het boek, waarmee hij nog geen tientallen minuten eerder probeerde te leren lezen. Voor het volwassen oog is deze jongen ten dode opgeschreven, maar het lot wilt dat de mythische draak hem weet te vinden. Dit start het verhaal van Peter en de Draak en daarmee is de toon gezet voor een film die kinderen zal ontroeren en vermaken.
Het verhaal speelt zich enkele jaren na het auto-ongeluk af. Al die jaren heeft Peter samen met de draak, die hij Elliot heeft genoemd, in het woud geleefd. Pas als een groep houthakkers besluit diep in het bos op zoek te gaan naar het beste hout en daar een luidruchtige entree maken komen Peter en Elliot voor het eerst in al die jaren weer in aanraking met mensen. Ondertussen worden ook al snel de andere karakters in de film geďntroduceerd. Het houthakkersbedrijf wordt namelijk geleid door twee broers, Jack (Wes Bentley) en Gavin (Karl Urban). Jack is in een relatie met Grace (Bryce Dallas Howard) die boswachter is van hetzelfde woud als waar het houthakkersbedrijf actief is. De vader van Grace is Meacham (Robert Redford) en hij heeft zijn zinnen gezet op het vinden van en het bewijzen van het bestaan van de mythische draak die hij in zijn jongere jaren is tegengekomen. Op een natuurlijke wijze worden deze diverse karakters in het verhaal geďntroduceerd en worden onderlinge relaties duidelijk gemaakt.
De film is emotioneel zwaar beladen en neemt de tijd om dit op kindvriendelijke wijze over te brengen op de kijker. Het tempo ligt redelijk laag en voor een film die in totaal 103 minuten duurt is dat voor een volwassen kijker net wat vermoeiend, zeker gezien het gebrek aan echt actievolle momenten. Er ligt veel nadruk op de onderlinge problemen tussen de verschillende menselijke karakters, waardoor het verhaal van een jongen en zijn draak met enige regelmaat naar de achtergrond lijkt te verschuiven. Als gevolg is Elliot zelf niet vaak in actie te zien, waardoor het ook minder een avonturenverhaal is geworden dan je vooraf zou denken. Maakt dat de film slecht? Nee, zeker niet. De scčnes met Elliot zijn fantastisch en de aandacht die uitgaat naar de andere personages maken het zeker voor een jonger publiek een begrijpelijk, emotioneel verhaal waarin zij zichzelf helemaal kunnen verplaatsen.
Wat zeker gecomplementeerd mag worden is de uitstekende soundtrack die de dramatiek van het verhaal op elk moment fantastisch ondersteund. De charme van dit afgelegen, rurale deel van de Amerikaanse samenleving wordt in Pete’s Dragon goed naar voren gebracht om dit verhaal extra overtuigend te maken. Een jong publiek zal zich uitstekend kunnen vermaken met deze emotionele hervertelling. Oudere kijkers zal het lage tempo van de film zeker opvallen, waardoor Pete’s Dragon niet de impact maakt die de regisseur voor ogen zal hebben gehad.
