Onder leiding van Hideki Anno produceerde Gainax hun meesterwerk Neon Genesis Evangelion, een hoogfilosofische serie die gekenmerkt werd door zijn abstracte einde, een einde dat verduidelijkt werd door de animatiefilm Neon Genesis Evangelion: Death and Rebirth.

Death and Rebirth, dat in 1997 verscheen, zou origineel de afsluiter van Neon Genesis Evangelion worden; waarbij de film is opgedeeld binnen twee grote delen, namelijk Death en Rebirth. Het eerste deel heet Death en vormt een uitgebreide terugblik op de serie, waarbij episodes 1 tot en met 24 opnieuw worden samengevat. De terugblik focust zich op de psychologische achtergrond van de personages, waarbij hun drijfveren sterk in beeld worden gebracht. Dit werd echter sterk samengevat in ongeveer één uur, waardoor Death alleen geschikt is als opfrissing van de belangrijkste lijnen van Neon Genesis Evangelion. De vele subtiliteiten van de serie liet men vallen zodat de sterke kanten onderbelicht worden in ruil voor een snelle samenvatting. Latere versies van Death bevatten een miniem aantal nieuwe scènes, maar zij vormen geen toegevoegde waarde.


De echte aantrekkingskracht was Rebirth, het tweede deel van de film dat een concrete invulling was van de abstracte episodes 25 en 26. Rebirth moest eigenlijk episodes 25' en 26' vormen. Die concrete invulling zou eindelijk uitleggen wat dat felle applaus aan het einde van Neon Genesis Evangelion betekende. Gainax besefte echter snel dat Rebirth, dat ongeveer veertig minuten duurt, onvoldoende was om de fans tevreden te stellen. Rebirth werd uiteindelijk het eerste deel van episode 25' waarna de rest van de film werd afgesplitst naar Neon Genesis Evangelion: End of Evangelion, een tweede animatiefilm die later verscheen. End of Evangelion herhaalde eveneens het eerste deel van episode 25' mét verbeteringen, zodat Rebirth duidelijk inferieur bleek ten opzichte van End of Evangelion. Death and Rebirth bleek simpelweg onvoldoende om de Evangelion saga tot een goede climax te brengen.


De animatiekwaliteit toonde eveneens aan dat Death and Rebirth een tussendoortje was. Death bestaat grotendeels uit beelden van de serie, waaraan lichte verbeteringen werden aangebracht. Die verbeteringen zorgen echter voor problemen met kleurgebruik en contrast bij vele scènes, waardoor bijvoorbeeld de kleur van EVA Unit 02 inconsistent wordt voorgesteld. De Rebirth delen hadden wel nieuwe animaties, maar die werden later opgepoetst voor End of Evangelion zodat Rebirth ook op dit vlak inferieur blijkt aan zijn opvolger. De muziek bleef gelukkig wel op een hoog niveau staan, maar het is onvoldoende als redding voor Death and Rebirth, dat een maat voor niets blijkt. Het is een film die thuishoort in de collectie van de ware Evangelion film, maar er bestaat geen reden om de film effectief te bekijken tenzij als zeer snelle opfrissing van de serie.