Op bepaalde vlakken kent Japan grote overeenkomsten met het Westen, maar het blijft een uniek land met een eigen cultuur. In onze features leren we deze cultuur beter kennen, waarbij we vandaag focussen op hun religie.
Op het gebied van godsdienst is Japan een zeer liberaal land waarin religie geen grote rol speelt. Het is dan ook niet verbazend dat de bevolking weinig gelovig is. Uit polls blijkt dat maar liefst zeventig percent van de Japanse bevolking niet gelovig is, terwijl amper twintig percent gelooft in het bestaan van een God. Het land kent ook complete godsdienstvrijheid waardoor het land onder andere significante minderheden Christenen, Moslims en Sikhs kent. Het grootste deel van de bevolking behoort echter tot Shinto of het Boeddhisme, twee religies die door hun rijke geschiedenis populair blijven in Japan. Een groot deel van de atheïstische bevolking staat echter door hun familieafkomst geregistreerd als Shinto of Boeddhist, waardoor de statistieken op dit gebied scheef lopen. Echt religieus is het land dan ook niet, de beleving van de godsdienst focust zich dan ook eerder op religieuze feestdagen als Kerstmis, Tanabata en Obon waar iedereen ongeacht hun geloof aan deelneemt. Ook bij speciale gebeurtenissen als huwelijken en begrafenissen speelt godsdienst een rol zoals in het Westen.
 Shinto Shrine
De rijke religieuze geschiedenis blijft wel een groot effect hebben op het land, iets wat meteen duidelijk wordt tijdens het verkennen van Japan. Het land is namelijk gevuld met grote tempels en kleine schrijnen op dezelfde manier dat Europa volstaat met kerken. Deze worden niet op regelmatige basis bezocht, maar de culturele en architecturale impact zorgt voor hun voortbestaan. De schrijnen of Jinja zijn afkomstig van de Shinto, een godsdienst die al sinds de prehistorie bestaat en meer dan 50% van de Japanse bevolking staat momenteel officieel ingeschreven als lid van de Shinto godsdienst. Het gaat hierbij om een soort natuurgodsdienst waarbij gelovigen de Kami aanbidden. Dit zijn onder andere geesten, goden en wezens waarbij deze in meerdere vormen kunnen voorkomen. Zo zijn er Shinto varianten waarin de Kami op mensen lijken, in andere zijn het dieren en in nog anderen zijn het echte natuurkrachten als rivieren en rotsen. Ze leven in dezelfde wereld als de mensen en via de schrijnen kun je hen aanbidden.
Dat is iets wat Japanners massaal doen want bij blije dagen als geboortes en trouwpartijen is het de gewoonte om een schrijn te bezoeken, zelfs als je tot een andere religie behoort of wanneer je atheïst bent. Ook met feestdagen worden de godsdienstige rituelen opnieuw uitgevoerd en men kleedt zich ook meestal speciaal voor deze feestdagen. Het is eerder een element van de Japanse levensstijl dan een echte godsdienst geworden. Dit zorgde zelfs voor een fusie tussen het Japanse Shinto en het bekendere Boeddhisme waardoor vele mensen zelfs zowel Shinto als Boeddhisme als officiële godsdienst geregistreerd hebben. Door het Japanse verleden waarbij Boeddhistische tempels werden gebouwd bij de Shinto schrijnen, en door het feit dat beide godsdiensten uitgaan van respect voor de natuur in plaats van respect voor een almachtige God, was het bijna onvermijdelijk dat er een 'fusie' kwam van de oudste godsdiensten van Japan. Er zijn ook geen grote conflicten in hun godsdienstige leer, in tegenstelling tot bijvoorbeeld het judaïsme en het christendom die worden verdeeld door de figuur Jezus.
 Yakushi-ji Temple - East Pagoda
Er blijft echter één significant verschil aanwezig tussen het Boeddhisme en Shinto, en dat betreft het moment dat je een bezoek brengt aan de tempel of schrijn. Shinto stuurt je naar de schrijnen voor het vieren van blijde gebeurtenissen. Een geboorte vier je bijvoorbeeld met een bezoek aan een schrijn om de Kami te danken. Bij het Japanse Boeddhisme bezoek je juist de tempel wanneer je comfort nodig hebt. Het is dan ook niet verbazend dat een meerderheid van de gebeurtenissen er in Boeddhistische stijl plaatsvinden. De Japanse bevolking identificeert zich steeds minder actief met een bepaalde godsdienst, maar zowel Shinto als het Boeddhisme zitten zeer diep in de Japanse cultuur waardoor de rituelen nog steeds gevolgd worden. Hun tempels en schrijnen blijven dan ook het toneel voor de meest indrukwekkende rituelen die een streling voor het oog zijn. Een bezoek in Japan is dan ook waardeloos zonder een bezoek aan de bijbehorende schrijnen en tempels, zeker als je gaat rond een Japanse feestdag.
|
