Ontwikkelstudio Crinkle Cut Games heeft genoeg van de chaotische, energetische games die typisch de game-industrie overheersen. Het wil ons laten ontspannen met vredevolle, gekke spelletjes in genres die onderbelicht zijn. Hun debuutgame – de management simulator Discounty voor alle belangrijke moderne platformen – is meteen het perfecte voorbeeld van hun design filosofie.

In de luchtige simulator Discounty verhuist de protagonist – ‘Shopkeeper’ – naar het kleine gezellige stadje Blomkest waar hij een klein supermarktje – ‘Discounty’ – moet uitbaten voor tante Tellar. De protagonist krijgt vanaf dat moment de volledige verantwoordelijkheid om een succesvolle winkel te realiseren, en uiteindelijk zelfs uit te breiden. In het begin is Discounty namelijk een klein winkeltje, met een zeer beperkt assortiment, maar stelselmatig wordt het assortiment en zelfs de winkel uitgebreid. Tante Tellar is dan misschien wel de eigenaar op papier, maar Shopkeeper moet al het werk doen. De focus ligt op het uitbaten van de winkel, maar het is ook belangrijk om de stad te verkennen om stadsgenoten te helpen. Praten met je medebewoners en hen helpen opent namelijk nieuwe mogelijkheden voor de winkel. De visboer helpen geeft je bijvoorbeeld toegang tot verse vis aan een sterke prijs.


Het verhaal in Discounty heeft veel potentieel, maar de uitwerking stelt teleur. Het stadje Blomkest verbergt duidelijk veel geheimen die je gaandeweg ontdekt, en gebruikt om je zelf op te werken. Interessant daarbij is dat de medebewoners van Blomkest niet altijd aan jouw kant staan. Met name de uitbreidingen van de winkel kunnen op de nodige kritiek rekenen, omdat je ooit populaire zaken overneemt. Die kritiek zou een interessant sociale commentaar kunnen zijn, maar alles blijft redelijk aan de vlakte. Hetzelfde gaat op voor de vele karakters die rondlopen in Blomkest. Op het eerste zicht lijken zij een interessante achtergrond te hebben, maar de game doet daar weinig mee. Veel elementen die de aanzet lijken voor een dieper verhaal, worden niet verder uitgewerkt, waardoor het verhaal oppervlakkig blijft. Met een campagne die zo’n 20 uur duurt, heeft de game nochtans voldoende ruimte om dieper in te gaan op de vele kleine kanten.

Dat gebeurt echter niet, dus de meeste aandacht gaat naar het effectief uitbaten van de winkel. Dat betekent onder andere nieuwe bestellingen plaatsen, bedenken hoe je de winkel het beste kunt organiseren zodat klanten snel hun aankopen vinden, de voorraad in de winkel aanvullen en vooral de kassa bedienen. Met name tijdens de openingsuren kan het hectisch worden om de rekken gevuld te houden, en tegelijkertijd ervoor te zorgen dat de rij aan de kassa nooit te lang wordt. Zeker omdat het afrekenen in het begin volledig manueel is, zodat je product per product moet uitrekenen hoeveel de klant moet betalen. Qua besturing werkt dit niet altijd optimaal, zo moet je getallen kiezen met de joystick, maar moet je een aparte knop indrukken voor een nul. Dat is nogal omslachtig, maar het went uiteindelijk wel zodat je zeer vlot omgaat met de kassa.


Als simulator is de game redelijk relaxed, want je wordt niet afgestraft voor fouten zoals het te laat openen van de winkel. Zelfs een rekenfout, zoals te veel of te weinig aan te rekenen aan de kassa is simpelweg niet mogelijk. Dat maakt de game veel luchtiger, wat ideaal is voor een ontspannen ervaring, maar het betekent ook dat je op geen enkel moment echt wordt uitgedaagd. Minder leuk is dat je klanten niet altijd kunt helpen door technische problemen, bijvoorbeeld omdat ze ergens vast komen te zitten en daardoor hun winkellijstje niet kunnen afwerken voor de winkel moet sluiten. Deze momenten zijn vervelend omdat de game op andere momenten wel lekker loopt, waardoor je steeds een dag verder wilt spelen. Op dat punt kan Discounty zich meten met gelijkaardige games als Stardew Valley, maar in tegenstelling tot die game bouwt Discounty wel toe naar een eindpunt, zodat deze game zeker niet zal uitgroeien tot een eindeloze ervaring die over tien jaar nog in beeld komt.