Jaren geleden gaven Nintendo en Game Freak geboorte aan het fenomeen Pokémon. De schattige wezentjes die debuteerden met Pokémon Red en Green veroverden al snel de wereld, en ondertussen zijn de wezentjes al zeventien jaar niet meer weg te denken uit de wereldcultuur. De makers van Pokémon zijn hierbij hun origine nooit vergeten.

Onder leiding van The Pokémon Company produceerden animatiestudio's Oriental Light & Magic, Xebec en Production I.G. nu samen Pokémon Origins, een vierdelige animatieserie die terugblikt naar de origine van het fenomeen. In de animatieserie die in totaal zo'n 90 minuten duurt, keren we terug naar de originele Pokémon spellen Red, Green en Blue. De originele Pokémon animatieserie die eveneens geproduceerd wordt door Oriental Light & Magic, vertelt natuurlijk het verhaal van de jonge Pokémon trainer Ash die op zijn eigen manier de Pokémon wereld verkent. Het eerste seizoen van de animatieserie focust weliswaar op de Kanto regio waar Pokémon Red & Blue zich afspelen, maar vertoont weinig gelijkenissen met de games zelf. Pokémon Origins aan de andere kant gaat de nostalgische tour op waarbij het verhaal praktisch een één op één relatie kent met de games. De serie begint zelfs met dezelfde introductie van Professor Oak die de spelers verwelkomt in de opwindende wereld van Pokémon waarna overgeschakeld wordt naar het spannende gevecht tussen Gengar en Nidorino in het Pokémon wereldkampioenschap dat druk bekeken wordt door Red, een jonge trainer die op het punt staat aan zijn eigen spannende reis te beginnen. De vier episodes zijn natuurlijk onvoldoende om de volledige verhaallijn na te bootsen en elk personage compleet uit te werken.


Men heeft er dan ook voor gekozen om vier belangrijke momenten uit de reis van Red in het spotlicht te plaatsen. De eerste episode toont bijvoorbeeld hoe Red aan zijn reis begint met zijn trouwe Charmander, zijn eerste confrontatie heeft met zijn rivaal Blue – Green in de Japanse versie – en het opneemt tegen gymleider Brock. De gebeurtenissen die plaatsvinden tussen de afleveringen, worden aan het begin van de episode toegelicht via een snelle flashback; maar de focus ligt dus op de vier grote verhaallijnen. Het verhaal is dan ook gericht op mensen die de games kennen, maar zelfs als je Pokémon Red en Blue niet kent, zul je zeker kunnen genieten van het avontuur. Alleen de tweede episode die focust op de Pokémon Tower – de grote graftombe die veroverd is door Team Rocket – is wat zwakker. In het grote geheel was dit ook maar een detail in de reis van Red, maar het helpt wel om de transformatie van Red te tonen. Hij begint als arrogante, kleine eikel die denkt dat hij de beste is; maar hij evolueert in een gepassioneerde trainer die van Pokémon houdt en effectief de beste is. Hij lijkt dan ook echt de evenknie van de speler. Andere belangrijke personages als Giovanni krijgen daardoor wat minder aandacht.

Het verhaal is dus niet optimaal uitgewerkt, de ontwikkeling van de karakters wordt aan de kant geschoven en sommige momenten zoals de strijd tussen Red en de Elite Four en de effectieve Pokémon gameplay zijn onderbelicht. Desondanks brengt Pokémon Origins een aangename ervaring die je met plezier een anderhalf uur achter je televisie houdt. De makers van Pokémon Origins hebben ook echt rekening gehouden met de games, elke episode start bijvoorbeeld met het iconische startschermpje van Pokémon Red en Blue waarop je kiest een nieuwe game te starten of verder te gaan met je huidige save. De serie toont je hierbij zelfs identiek dezelfde details als de games, zoals het aantal gekende Pokémon in de PokéDex. Ook in de episodes zelf komen deze details terug. Technical Machines worden bijvoorbeeld uitgedeeld met een CD en elke Pokémon kent maar vier aanvallen. Dat detail heeft men echter niet gestoken in de animaties zelf. Op het eerste zicht leek de serie meer budget te krijgen waardoor de beeldkwaliteit veel beter zou zijn, maar dat is uiteindelijk niet het geval. Op bepaalde momenten zijn er wel indrukwekkende stukken, maar het grootste deel van de tijd lijkt Pokémon Origins op een typische langlopende televisieserie in plaats van een korte, knappere OVA.


De personages worden tot leven gebracht door enkele getalenteerde stemacteurs, waarbij Pokémon Origins opvallend genoeg geen overlap kent met de langlopende Pokémon animatieserie. Er is gekozen voor een volledig nieuwe cast waarbij weinig grote namen aanwezig zijn. Enkel de Japanse stem van Red – Jun Takeuchi – zal bekend in de oren klinken als de stem van Naruto uit de gelijknamige serie. Leuk is wel dat sommige dialogen gewoon rechtstreeks uit de game zijn overgenomen, wat wel grappig is. Men heeft ook aandacht besteedt aan de geluidjes van de Pokémon, deze zijn nu veel natuurlijker. Een Pikachu piept nu bijvoorbeeld meer als een muis. Het belangrijkste aspect van het geluid zit hem echter in de muziek, de soundtrack bestaat bijna volledig uit herwerkte versies van de Red en Blue soundtrack zodat het feest van herkenning compleet is. Pokémon Origins zit dan ook vol met nostalgie, de korte serie doet ons de gloriedagen van Pokémon Red en Blue op succesvolle wijze herleven. Tegelijkertijd blijft de hoop dat Nintendo in de toekomst meer doet met Pokémon Origins. De serie zou perfect kunnen uitgewerkt worden in een serie van 26 episodes met meer karakter ontwikkeling en meer aandacht aan de belangrijkste gevechten; waarbij dit een perfecte aanvulling kan zijn op de normale Pokémon serie.