In samenwerking met Mega Man-designer Keji Inafune ontwikkelden Marvelous AQL en Sony Computer Entertainment Japan Studio samen Soul Sacrifice, een PlayStation Vita-game die komende week in de Europese winkels ligt. Wij blikken vandaag vooruit naar één van de belangrijkste Vita-releases van 2013.

Op het eerste zicht lijkt het gek om Soul Sacrifice een belangrijke release te noemen, maar in Japan bewees de game alvast zijn nut. Samen met de prijsverlaging zorgde het voor een opmerkelijke stijging in Vita-verkopen, en zorgde het spel ervoor dat zowel de PlayStation Portable als de PlayStation 3 voorlopig tevreden moeten zijn met een plaats achter de PlayStation Vita. Ongetwijfeld hoopt Sony Computer Entertainment dit succes eveneens te herhalen in Europa en Noord-Amerika, maar wat brengt de game naar de tafel om ons een Vita te doen kopen? Dat is de echte vraag waarop we nu een antwoord zoeken zodat jullie tegen 1 mei kunnen beslissen of jullie naar de winkel willen hollen of niet.


In Soul Sacrifice gaat de speler aan de slag met de slaaf van een meedogenloze, wrede tovenaar die regelmatig experimenteerde op deze slaaf. Op een dag heeft de tovenaar echter geen nood meer aan de slaaf, dus besluit hij om hem op te offeren, maar gelukkig voor heeft hij de aandacht getrokken van een krachtige demoon die de tovenaar wil treffen. In aanloop naar de opoffering verschijnt de demoon vermomd als boek aan de slaaf. Die ontdekt het boek en vindt daarin beschrijvingen van vele gevechten tussen mysterieuze monsters en de tovenaar. Het blijkt echter al snel niet om simpele omschrijvingen te gaan, de slaaf kan namelijk zelf het boek in stappen om deze gevechten zelf te beleven waarbij hij bij elk gevecht ervaring opdoet en sterker wordt waarbij hij uiteindelijk sterk genoeg moet worden om het op te nemen tegen de tovenaar.

Het verhaal sluit perfect aan bij de gameplay, de game is een coöperatieve actie-RPG in de stijl van Monster Hunter, maar denk niet meteen dat Soul Sacrifice een kopie is van die game. Op het eerste zicht zijn beide games wel vergelijkbaar: samen met je medespelers of de AI neem je deel aan verschillende missies waarbij je verschillende monsters moet verslaan met de vele magische aanvallen waarover je beschikt. Soul Sacrifice plaatst dit echter niet in een luchtig sfeertje zoals Monster Hunter, maar in een heel duistere sfeer wat meteen duidelijk wordt als je je ziet hoe je magie uitvoert. Je kunt magie namelijk alleen gebruiken als je iets opoffert, waarbij je vooral items opoffert. Je kunt elk item maar enkele keren gebruiken als basis voor een aanval waarna je nieuwe items moet veroveren of het in-game geld (Librom) moet gebruiken om je gebruikte items te herstellen.


Het herstellen van gebruikte items is natuurlijk niet wereldschokkend, maar de manier waarop je nieuwe items verkrijgt is dat wel. Wanneer je een monster verslaat, verandert dit monster terug in zijn originele vorm. Op dat moment kun je beslissen of je diens ziel redt wat je een gezondheidsbonus geeft of dat je hem juist opoffert om zo nieuwe items te vergaren voor het gebruiken van je magie. Als die vijand een gigantisch monster lijkt, is het gemakkelijk om te kiezen; maar dat wordt moeilijker als dat monster plots de ziel van een klein meisje blijkt te zijn. Het opofferen blijft niet beperkt tot vijanden, het is ook mogelijk om je eigen teamgenoten op te offeren wanneer ze te zwaar gekwetst zijn. Die opgeofferde teamgenoten krijgen geen ervaringspunten, maar ze kunnen wel het gevecht blijven volgen en vijanden verzwakken/teamgenoten versterken door op het touchscreen te tikken.

Als je in het midden van een gevecht zit en geen items meer hebt, heb je nog een laatste mogelijkheid om magie te gebruiken: je kunt delen van je eigen lichaam opofferen als je genoeg schade hebt opgelopen. Het opofferen van je eigen lichaamsdelen geeft je toegang tot zeer krachtige spreuken afhankelijk van het gekozen lichaamsdeel, maar tot je deze lichaamsdelen herstelt met Librom, zul je wel beperkt zijn. Zo kun je minder ver kijken als je jouw ogen opoffert. Alle beslissingen die je neemt van deze aard, hebben ook een effect op de beloningen die je krijgt aan het einde van het gevecht. Die beloningen krijg je altijd, zelfs als je opgeofferd bent. Je krijgt er zelfs een extra beloning voor. Soul Sacrifice lijkt dan ook een uitermate originele game te worden. Of de kwaliteit ook goed genoeg is, ontdekken we op 1 mei.