Eens in de twee tot drie jaar komt er, sinds de start in 1999, een nieuwe game in de Pokémon main-serie uit. Met nadruk op ‘main-serie’, want Nintendo brengt met enige regelmaat spin-off avonturen uit op haar eigen handhelds en consoles. Hoewel ze niet leunen op de traditionele gameplay, zijn ze zeker niet onaardig.

De wat oudere gamers zullen ongetwijfeld het uitstekende Pokémon Trading Card Game of Pokémon Pinball voor de Gameboy Color nog wel herinneren. Minstens zo verslavend als Pokémon Red, Blue en Yellow, maar compleet anders, ondanks dat we de bekende figuurtjes zagen en deuntjes hoorden. Uitbesteed aan respectievelijk Hudson Soft en Jupiter, Japanse ontwikkelaars die wel vaker nauw samenwerkten met Nintendo. De Nintendo GameBoy (Color) werd opgevolgd door de GameBoy Advance, welke vervangen werd door de Nintendo DS. Met de nieuwe handhelds kwamen nieuwe generatie Pokémon en uiteraard de daarbij behorende spin-offs, zoals de Ranger en Mystery Dungeon titels. De laatst genoemde krijgt binnenkort een nieuw deel op de Nintendo 3DS. Het is dan ook alweer vier jaar na de release van het vorige avontuur op de Nintendo DS, de hoogste tijd om weer met Pikachu en consorten op stap te gaan!


Ook in dit deel is het icoon uit de Pokémon wereld weer onder de knoppen te nemen, net zoals de vier andere wezentjes waar je in het begin van de game uit zult kunnen kiezen: Snivy, Tepig, Oshawott, en Axew. Traditiegetrouw start de game wanneer jij, als speler, uit een vreemde droom wakker wordt als Pokémon. Terug bij bewustzijn bevindt jij je in Pokémon Paradise, welke als HUB-wereld dient voor je avonturen in de vele dungeons die je zult dienen te doorkruisen. Mystery Dungeon is namelijk een kruising tussen de naam Pokémon en de roguelike RPG’s, een nichegenre binnen de roleplaying games. In de praktijk zal dit betekenen dat we ruim een honderdtal verschillende Pokémon zullen zien en spreken, terwijl je door kerkers struint welke constant opnieuw gegenereerd worden en opgedeeld zijn in speelvakken. De kunst is om het einde te bereiken door tactisch te strijden in turn-based gevechten en vooruit te plannen.

Nadeel met de serie tot nu toe was dat het vooral erg makkelijk en saai was, iets wat de rasechte roguelike games juist absoluut niet zijn. Zoals gesteld, de kerkers worden willekeurig opgebouwd en van uitstekend level-design kun je dan ook moeilijk spreken. Het ene na het andere uur beweeg jij je karakter voort, terwijl de AI een of meerdere teamgenootjes bestuurt in de turn-based gevechten. Dit concept staat in Pokemon Mystery Dungeon: Gates to Infinity nog steeds en op een aantal kleine extra’s na vinden we weinig nieuws. Grote vraag is dus; als je de vorige games niet interessant vond, waarom zou je deze dan wel halen? Alleraardigst is dat je de HUB-omgeving, Pokémon Paradise, kunt uitbreiden met de Pokémon die je ontmoet. Tevens kun je het ‘dorpje’ aanpassen met gewassen, winkeltjes, accessoires en dergelijke. Een klein beetje Harvest Moon meets Animal Crossing dus, met nadruk op een klein beetje. Op een meer technisch vlak is het ditmaal ook mogelijk om je aanvallen in level te doen stijgen; hoe vaker je ze gebruikt, des te sterker ze worden. Team Skills stellen je in staat om met je AI-partner samen te werken en via de camera op je 3DS kun je een foto maken van je omgeving, welke wordt omgezet in een dungeon. Ook niet geheel onbelangrijk lijkt het nieuwe jasje waarin de serie is gestoken. De 3DS is een stuk krachtiger dan zijn voorgangers en dat zien we aan de kleurrijke karakters en omgevingen; weg sprites, welkom polygonen.


Pokémon Mystery Dungeon is altijd het zwarte schaap in de familie aan spin-offs geweest. Het mist het verzamel- en teamaspect van een traditionele Pokémon game en de hardcore gameplay die we uit de roguelike series kennen. Gezien het minieme aantal vernieuwingen die lijken te zijn doorgevoerd in Gates to Infinity bekruipt het gevoel dat er weinig meer inzit dan dat wat we al in de vorige games hebben gezien. Een nieuw jasje, eentje die wel degelijk uitstekend lijkt te passen, maar onder de zijde zit nog steeds hetzelfde geraamte. Vermaakte jij je hier op de GameBoy Advance en Nintendo DS uitstekend mee, dan zul je het 3DS deel blind kunnen aanschaffen. Twijfel je nog, wacht dan zeker even de review af waarin een eindoordeel zal worden geveld over Pokémon Mystery Dungeon: Gates to Infinity.