LEGO, wie heeft er in zijn jeugdjaren niet mee gespeeld. De plastic blokjes zijn al decennia lang razend populair bij jong en oud en sinds de jaren 90 kunnen we er ook digitaal mee spelen, ontwikkelaar TT Games bracht het Deense speelgoed namelijk ook op de spelcomputers eeuwige roem in de welbekende LEGO titels.

Het is tegenwoordig bijna een genre op zich, de LEGO games. Van Star Wars en Indiana Jones, naar Harry Potter en Batman. Er is geen grote filmreeks die nog niet is omgetoverd in een avontuur met het typische LEGO sausje. Toch kwamen er voor het TT Games tijdperk ook al enkele aardige titels uit, zoals het originele LEGO Island voor de PC uit 1997 en LEGO Racers op de Nintendo 64 en PlayStation in 1999. Het destijds nog onbekende TT Games kreeg echter een kans in 2005 om een titel te maken vol LEGO, tegen de achtergrond van de Star Wars films en de formule bleek een gigantische hit. Meer dan tien games later kunnen we echter wel concluderen dat, hoewel de kwaliteit gewaarborgd bleef, de originaliteit op een tweede spoor kwam. Met LEGO City: Undercover krijgt TT Fusion, een andere divisie binnen TT Games, de kans om een aantal nieuwe ideeën aan de man te brengen.

Het eerste wat opvalt is natuurlijk het feit dat LEGO City: Undercover niet gebonden is aan een bekende (film)serie. Geen hobbits, elven, piraten en tovenaars, maar wel degelijk de typische LEGO humor. Dat men daarnaast wel degelijk gekeken heeft naar Hollywood, en dan met name de actie (politie)films, moge duidelijk zijn. Dat dit vanaf minuut één ook weer gedaan wordt met een hele dikke, vette knipoog kan je ook niet ontgaan. Geen bekende koppen en namen dus, officieel althans, maar wel degelijk een hele reeks verwijzingen naar titels als Beverly Hills Cop, Starsky & Hutch, Dirty Harry en ga zo nog maar even door. Je moet een beste zuurpruim zijn wil je niet minstens met een grijns op je gezicht voor de TV zitten bij het zien van de koddige actie, grappen en vele verwijzingen in de game. Daar er geen bekende serie aan de game verbonden is, is het ook niet Warner Brothers of Lucas Arts welke de game uitgeeft, maar Nintendo zelf, exclusief voor de Nintendo Wii U.


In tegenstelling tot de meeste LEGO titels hebben we hier met een sandbox-titel te maken in de stijl van bijvoorbeeld Grand Theft Auto. Als speler heb je een complete stad als speelterrein tot je beschikking, alwaar je het hoofdverhaal kunt voltooien of sidequests op je kunt nemen. Onder de knoppen nemen we Chase McCain, en klassieke politieagent zoals we die kennen uit de betere ‘copmovies’ uit de jaren 70 en 80. McCain wist in het verleden een crimineel meesterbrein, Rex Fury, achter de tralies te krijgen, maar wanneer zijn baas alle eer opeist wordt onze held verbannen. Uiteraard ben je geen meesterbrein als je de rest van je leven in de bajes doorbrengt, dus al snel staat de bad guy weer op straat en is het wederom McCain die ten strijde trekt. Opvallend is het uitgebreide arsenaal aan bewegingen die hiervoor tot zijn beschikking heeft. Waar het vechten en platformen in de eerdere titels bij vlagen extreem simpel was, daar voegt TT Fusion enkele verdiepende features toe. Zo kan Chase slingeren en muursprongen uitvoeren en kun je tijdens gevechten, door op het juiste moment op de juiste knop te drukken, aanvallen ontwijken en counteren.

LEGO City: Undercover lijkt in alle opzichten op een GTA-titel voor de hele familie, waar we ditmaal aan de juiste zijde van de wet staan. Je steelt geen auto’s, je confisceert ze als agent. Als sidequests speur je straatcriminelen op, vlieg je in helikopters of race je door de stad, waarbij alles wat je vernietigd uiteraard in blokjes uiteenspat. Het is kleurrijk, vrolijk en doordrenkt met de welbekende humor, terwijl de gameplay diepgaander lijkt te zijn. Chase heeft namelijk tientallen kostuums tot zijn beschikking. Verkleed als inbreker kan hij bepaalde gebieden betreden zonder aangevallen te worden, terwijl het openbreken van sloten makkelijker gaat. Als boer houdt jij je bezig met varkens, terwijl je als bouwvakker de bouwwerken in LEGO City onderhanden neemt. Aldus TT Fusion zullen er mee dan 200 kostuums in de game zitten! Uiteraard wordt ook de WiiU Gamepad ondersteund. Zo gebruik je hem als GPS, waarbij je zelf een route tekent. Ook fungeert het tweede scherm als scanner; je kijkt rond door de WiiPad te bewegen, als ware je door een speciale bril kijkt. Op het WiiPad scherm zie je de wereld, enkel lichten de slechteriken nu op.


De beelden die we tot nu toe gezien hebben zien er overtuigend uit en laten zien dat de WiiU tot mooie games in staat is. Opvallend is wel de stilte rondom een multiplayermode. Helaas werd deze week bekend gemaakt dat deze niet aanwezig zal, iets wat opvallend is gezien de populariteit van de co-op functie in eerdere titels. Desondanks moet het raar lopen willen we niet een hoop plezier uit de game kunnen halen. Het is nog even afwachten hoe groot LEGO City werkelijk zal zijn en of de missies afwisselen genoeg blijken te zijn. Gelukkig zal dit wachten niet heel lang duren, want 28 maart ligt de game in de Europese schappen.