Twee jaar geleden kwam CyberConnect2 op de proppen met Naruto: Ultimate Ninja Storm die destijds nog exclusief op de PlayStation 3 verscheen. De game was een succes en natuurlijk was een sequel niet weg te denken. Ondertussen loopt de anime serie nog steeds door en op basis van de nieuwe verhaallijn Naruto Shippuden brengt de ontwikkelaar ons het lang verwachte vervolg op Ultimate Ninja Storm.

Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2 gaat verder waar deeltje 1 ophield. Sasuke, de beste vriend van Naruto is naar Orochimaru vertrokken om meer kracht te verwerven om zich te kunnen wreken op zijn broer, Itachi, die verantwoordelijk is voor het uitmoorden van de gehele Uchiha clan. Naruto heeft hem dus niet kunnen tegenhouden maar hij blijft niet bij de pakken zitten en vertrekt met de legendarische Jiraiya om een zware training te ondergaan terwijl Sakura bij Tsunade achterblijft om te studeren. Het spel begint met de terugkomst van Naruto na twee en een half jaar. De bekende karakters zijn dus een stukje ouder en heel wat sterker. Voor de mensen die de serie nauwgezet volgen is het verhaal voor de rest niet meteen een verrassing maar wel leuk om na te spelen. Verder zal ik niet verder in gaan op het verloop van het spel zodat er zeker geen spoilers vallen in deze review.

In het spel heb je de mogelijkheid tussen verschillende speltypes: Ultimate Mission mode, Free Battle en Online Battle. De belangrijkste daarvan is de Ultimate Mission mode waar je de controle neemt over Naruto (en soms andere karakters) en het verhaal na speelt. In tegenstelling tot deel 1 is deze modus niet meer beperkt tot het Hidden Leaf Village maar krijg je de mogelijkheid om ook onder meer het Sand Village te bezoeken. Dit gebeurt echter niet altijd in volledig 3D. Sommige achtergronden zijn namelijk getekend en bestaan simpelweg uit een recht pad met eventueel een winkel of een vertakking naar een ander gebied. Je kan er wel wat spullen verzamelen zoals ingrediënten voor wapens of speciaal voedsel die je tijdens of voor de gevechten kan gebruiken. Dankzij deze methode komt het verhaal beter tot zijn recht en moeten we onze tijd niet meer verdoen met races, muntjes zoeken of verstoppertje spelen. Soms wil het echter een beetje eentonig overkomen, maar dit gebeurt zelden.


Tijdens het verhaal zijn er enkele zijmissies uit te voeren die erg snel voltooid kunnen worden voor wat extra geld of zeldzame ingrediënten. Ook kan je brieven uitwisselen met de vrienden van Naruto waardoor deze vrienden speciale gevechtstypes krijgen om je tijdens de gevechten een handje toe te steken. Hoe ze dat precies doen, zal ik verder in de review uitleggen. Waar het voornamelijk om gaat in Ultimate Mission mode, zijn natuurlijk de gevechten en deze zijn in de verhaalsmodus erg goed uitgewerkt. De gevechten met hoofdpersonages zijn lange gevechten met hier en daar enkele uitdagende quick-time events waarbij je snel de juiste knoppen moet indrukken. Als beloning krijg je dan een knap weergegeven gevecht dat zich makkelijk kan meten met de kwaliteit van de anime serie. Eenmaal je het verhaal uitgespeeld hebt, zal je de meeste (zo niet alle) karakters vrijgespeeld hebben om te gebruiken in Free Battle of Online Battle.

In de online of free battle mode speel je tegen een vriend, de AI of natuurlijk online. Je kiest het type match (met of zonder support karakters) en vervolgens je personage en gaat aan het knokken. Tijdens het vechten heb je de mogelijkheid om simpele combo's te maken, messen of werpsterren te gooien, chakra (energie) op te laden, rond te springen of speciale moves genaamd Jutsu's uit te voeren. Voor elke actie is er maar één knop dus het combo systeem is nog steeds een beetje simpel te noemen. Er zijn een vijftal verschillende combo's beschikbaar per karakter maar ze worden allemaal op dezelfde manier uitgevoerd. Deze keer werd er wel wat meer variatie in de combo's gestoken en is het mogelijk deze af te breken om snel over te gaan op een andere tactiek zoals terugtrekken of een Jutsu te gebruiken. Als je genoeg energie hebt kan je zelfs een extreem sterke ultimate jutsu gebruiken. Waar deze in deel 1 nog vergezeld werden met quick time events is het nu voldoende om je tegenstander succesvol te raken. Ook zijn de animaties die hiermee gepaard gingen, serieus ingekort, hetgeen een vlotter gevoel aan het gevecht geeft.


Mocht al het bovenstaande mislukken dan is er nog de mogelijkheid om support in te roepen van één of twee personages die je vooraf gekozen had. Je gebruikt hiervoor de schouderknoppen en de personages komen een typerende aanval doen die je tijd kan gunnen of je de mogelijkheid geeft om een sterke aanval in te schakelen. Dit had je natuurlijk ook al in de voorganger maar deze keer is het wat verder uitgewerkt. Als de support vaak genoeg opgeroepen wordt, vult er zich een meter en als deze één keer gevuld wordt, zullen de support karakters automatisch je komen helpen afhankelijk van hun type. Een defence support type zal bijvoorbeeld voor je komen te staan en aanvallen blokkeren als jij chakra oplaadt terwijl een attack type helpt met aanvallen als je begint met een combo. Een balanced support karakter zal dan weer een zware aanval voor je kunnen opvangen zodat je niet alleen leven spaart maar ook de mogelijkheid krijgt om snel een counter in te zetten. Als je support balkje tot tweemaal toe gevuld is kan je een team attack zetten hetgeen enorm vernietigend uit de hoek kan komen.

Als zelfs support karakters je niet uit de brand kunnen halen is er een laatste optie beschikbaar van het moment dat je te veel leven verliest: awakenings. Eenmaal je die mogelijkheid krijgt, kan jouw personage dit inschakelen om speciale effecten toe te voegen aan je aanvallen zoals meer schade of dat je aanvallen de chakra van de tegenstander vermindert. In sommige gevallen transformeert je karakter zelfs en krijg je enkele nieuwe moves ter beschikking die enorm sterk zijn. Het wordt dus opletten als de tegenstander veel leven verliest want het tij kan snel keren in jouw nadeel. Vooral online kan dit af en toe schrikken zijn en kan een mogelijke winst snel veranderen in verlies. Soms willen deze awakenings wel iets te sterk lijken maar mits wat oefening is hier wel wat op te vinden. Alhoewel de game speelt zoals zijn voorganger is er toch net genoeg uitgebreid op gameplay vlak om de gevechten intenser en interessanter te maken.


Op technisch vlak is het helemaal genieten. De animaties zijn erg knap en alles verloopt zo vloeiend dat het soms de vraag oproept waarom de anime-serie niet zo mooi is. Het geluid is ook goed in orde waarbij elke arena zijn eigen deuntje heeft en stemmen kunnen zowel in het Engels als in het Japans gezet worden. Iets dat zeker de fans van de reeks kunnen appreciëren. Elke modus in het spel is goed uitgewerkt al wil de online mode soms wat balans missen tussen verschillende personages. Gelukkig werkt online zonder al te veel lag problemen. Enkel het zoeken naar matches is een beetje omslachtig. Met een 40-tal personages, een hoop verzamelbare spullen en een online functie zal je met Naruto Shippuden UNS2 een aardig poosje bezig kunnen blijven. De game overtreft op alle vlakken het origineel. Als je echter niet geïnteresseerd bent in de reeks zal het spel je waarschijnlijk minder aanspreken dan iemand die de reeks wel volgt. Voor de fans is het alvast wel duidelijk: kopen die game!