De Tropico serie, waarin je de rol van een dictator op een Caribisch eiland op je neemt, heeft al geruime tijd geen vervolg meer gehad. De laatste game in de serie, Tropico 2, stamt alweer uit 2003. Nu is de serie in de handen van uitgever Kalypso overgegaan, en is er een nieuw deel gekomen, ontwikkeld door Haemimont Games.

Tropico 3 speelt zich tijdens de Koude Oorlog af op het eiland Tropico, waar je als dictator net aan de macht gekomen bent. Je doel is om het eiland op te bouwen en je bevolking tevreden te houden. Hoewel de game over een totalitaire staat gaat is het geen donkere game; integendeel, de game komt met zijn zonnige eiland erg vrolijk over, en is humoristisch opgezet.


Als kersverse dictator begin je met een bijna leeg eiland. De tutorial leert je weliswaar hoe je een gebouw moet bouwen, maar over het beheren van je eiland en de effecten van je acties word je niet veel wijzer. Gelukkig zijn de eerste missies eenvoudig, zodat je genoeg kans hebt om te wennen aan de game. Om er een goed lopende stad van te maken zul je eerst geld moeten verdienen. Dit doe je door producten te exporteren. Zo kun je bijvoorbeeld je natuurlijke bronnen uitbuiten, door mijnen te bouwen of hout te kappen, of je kunt door middel van landbouw lucratieve gewassen kweken. Een industrie opbouwen om deze natuurlijke bronnen te verwerken is nodig om het geld sneller te laten binnenkomen. Al snel zal je bevolking je lastig vallen met verzoeken om bepaalde gebouwen te laten bouwen. Zo willen ze aan het begin toegang tot genoeg voedsel en goede huizen, maar later gaan ze ook vragen om kerken, scholen en kranten. Je blijft zo je eiland uitbreiden totdat je een stad krijgt met onder andere zijn eigen vliegveld, bioscoop en sportcomplex, waar ook veel toeristen op af willen komen.

Naast het maken van gebouwen heb je ook invloed op andere aspecten van het eiland. Zo kun je de lonen aanpassen om bepaalde beroepen aantrekkelijker te maken en de arbeiders beter te laten werken, en kun je bij tal van gebouwen aangeven hoe ze hun werk moeten doen. In het immigratiekantoor kan je bijvoorbeeld kiezen om immigratie te bevorderen of om de deuren te sluiten, en je kan je houtkappers instrueren om rigoureus te kappen of om de helft van de bomen te laten staan. Ook kun je verschillende edicten uitvaardigen. Deze verschillen van het bieden van sociale zekerheid aan je bevolking tot het instellen van een staat van beleg om de criminele activiteit te verminderen. Je hebt zelfs de mogelijkheid om individuen op te laten pakken of te laten elimineren door je leger, maar deze opties zal je niet vaak gebruiken.

Je bent weliswaar dictator, maar dit betekent niet dat je kan doen wat je wil. Het is belangrijk om de bevolking tevreden te houden, en er gaat dan ook veel tijd zitten in het behartigen van de verschillende belangen. Je moet rekening houden met in totaal zeven verschillende bevolkingsgroepen, zoals bijvoorbeeld kapitalisten, militaristen en nationalisten. Allemaal hebben ze hun eigen wensen, en het respect dat ze voor je hebben is afhankelijk van hoe goed je deze wensen vervult. Zo zien de nationalisten graag dat je immigranten buiten houdt en willen intellectuelen de vrije verspreiding van ideeën, bijvoorbeeld via kranten. De wensen van sommige facties staan lijnrecht tegenover elkaar: het toestaan van het homohuwelijk zal het respect van de intellectuelen sterk doen stijgen, maar je bent tegelijk veel aanzien bij de religieuze factie kwijt. Ook heb je vaak te weinig geld om iedereen tevreden te houden, zodat je afwegingen moet maken.


Een ontevreden inwoner van je eiland kan een rebel worden, en als er genoeg rebellen zijn zullen ze je eiland ontregelen door bommen te plaatsen en proberen je van de troon te stoten. Rebellen kan je bestrijden met je leger, maar deze zul je ook tevreden moeten houden, omdat ze anders een staatsgreep kunnen plegen. Verder zal de bevolking om de zoveel tijd verkiezingen eisen, die je moet winnen om aan de macht te blijven. Middels speeches, waarin je beloftes doet, en eventueel wat gesjoemel met de telling in de stembureaus, kun je de resultaten in jouw voordeel door laten slaan. De overwinning is op die manier echter nog niet gegarandeerd, je moet nog steeds moeite doen om stemmen te winnen. Naast de bevolkingsgroepen heb je ook banden met de Verenigde Staten en de USSR. Deze twee staten kunnen je financieel steunen, maar wanneer je ze niet te tevreden houdt kunnen ze besluiten je land binnen te vallen, waar je met de strijdkrachten van je eilandje weinig tegen kan beginnen. Het vereist dus een goed politiek spel om alle verschillende partijen tevreden te houden.