Een Grand Theft Auto game op de DS? Nou, ik moest het nog maar eens zien. Bij het zien van de eerste beelden sloeg deze terughoudendheid echter om in enthousiasme. Maar dit veranderde toen ik Grand Theft Auto: Chinatown Wars zelf speelde.

PSP gamers zijn al verwend geweest met Grand Theft Auto games, die stuk voor stuk ijzersterk waren, maar ook DS eigenaren laat men niet links liggen. In tegenstelling tot de PSP krijgt de DS zelfs een Grand Theft Auto game die exclusief en van de grond af aan gebouwd is voor Nintendo’s handheld. Toen ik dit voor het eerst hoorde, moest ik gelijk denken aan de Grand Theft Auto games op de Gameboy Color, die ik het liefst zo snel mogelijk weer vergeet, en de Gameboy Advance game die het ook net niet was. Vanaf het moment dat ik de eerste beelden onder ogen kreeg, was ik echter een stuk enthousiaster. Totdat ik de game zelf speelde. Want toen werd ik gek. Wauw, wat is Chinatown Wars vet!


De Grand Theft Auto serie heeft natuurlijk geen introductie nodig. De serie staat bekend om de vrijheid die je als speler hebt in een grote stad en Chinatown Wars is hier geen uitzondering op. In het kort gaat de game over Huang die naar een kleinere versie van het Liberty City uit Grand Theft Auto IV reist om een zwaard af te leveren dat zijn vader hem kort voor zijn dood heeft meegegeven. Het zwaard wordt echter gestolen waardoor Huang diep in de shit raakt en hij zal voor verschillende opdrachtgevers klusjes moeten opknappen. Het verhaal wordt middels stilstaande plaatjes en veel humor verteld. Het zal geen schrijversprijzen in ontvangst gaan nemen, maar ik heb dikwijls moeten lachen om de sarcastische Huang en de overdreven overige personages. Grand Theft Auto hoor je met een grote glimlach op je gezicht te spelen en met Chinatown Wars is dat niet anders.

Het eerste dat opvalt aan de game is de top down view, het vogelperspectief dat we kennen uit de eerste twee Grand Theft Auto games. In tegenstelling tot deze games is Chinatown Wars wel geheel in 3D wat indrukwekkende beelden en ongekende details opleveren voor de DS. De cartoony stijl komt erg goed uit de verf en met dit minder realistische uiterlijk is de hoge funfactor en meer arcade speelstijl ook weer terug in de serie. De erg gevarieerde missies die Huang moet voltooien zijn vaak heerlijk over de top en van korte duur, wat deze handheld game uitermate geschikt maakt voor korte speelsessies. Ook het feit dat je het spel op kunt slaan in het menu, en dus niet naar een safehouse hoeft te reizen, draagt hier aan bij. Toch kun je ook uren achter elkaar bezig zijn, want er is altijd wat te doen in Liberty City. De politie zit constant bovenop je lip en overal zijn drugsdealers te vinden. Het is namelijk mogelijk om verschillende drugs te verhandelen, wat slimme handelaars veel geld zal opbrengen. Zo moet je in de buurt van de Jamaicanen zijn voor de goedkoopste wiet, wat je voor veel geld weer kwijt kan in een buurt waar geen wiet te verkrijgen is. Het werkt uitstekend en is verrassend leuk.


De mogelijkheden van het touchscreen van de DS worden volop benut. Om een gestolen auto te laten starten met een schroevendraaier, om de vooruit in te trappen als je auto het water in is gereden, om een tatoeage te zetten, om een molotovcocktail te maken en in tal van andere situaties wordt er gevraagd om origineel gebruik van het touchscreen. Meestal zijn deze snel met je vinger uit te voeren, zodat je niet steeds de stylus erbij hoeft te pakken. Los van deze minigames gebruik je het touchscreen ook om je GPS en PDA te bedienen, om door je e-mails te bladeren en om bommen te gooien. Het werkt allemaal perfect en voordat je het weet switch je tussen de traditionele besturing en het touchscreen alsof je niet anders gewend bent. Met je PDA bedien je het menu van de game en kun je verbinding maken met het internet van Liberty City. Hier kun je wapens bestellen op de website van wapenhandel Amunation, die ditmaal aan huis aflevert, en je e-mail bekijken. Hiermee houd je contact met je opdrachtgevers en drugsdealers en je zult soms zelfs hilarische spam binnenkrijgen. Met je GPS kun je routes uittekenen naar speciale plaatsen en personen, zodat je die tijdens het reizen op het onderste scherm kunt volgen.