Castlevania en 3D, het zijn twee termen die maar niet echt lekker samen willen gaan. Ooh ja, er is een select groepje dat de Nintendo 64 games prachtig vond en op de Xbox en PlayStation 2 zijn de avonturen ook geen regelrecht drama, maar de kwaliteit die de 2D titels op de PlayStation, Super Nintendo en meer recent Nintendo DS haalden zit niet in deze games.

Toen het nieuws werd gebracht dat Castlevania wel eens naar de Wii zou kunnen komen, ging de geruchtenmolen flink draaien. Een 3rd-person avontuur waarin je met je WiiMote zweepslagen kunt uitdelen, terwijl je een donker kasteel onderzoekt, bewoond door vampieren, vleermuizen en andere monsters. Mensen achter de Castlevania serie, maar ook achter Eledees en Dewy’s Adventure, gingen aan de slag, maar toen uiteindelijk het doek werd opgehesen en Castlevania: Judgment werd getoond werd het even stil. Een stilte waaruit je kon opmaken dat er maar één gedachte in lucht hing:”Kan dit überhaupt wel goed komen?”.


Castlevania: Judgment is namelijk een vechtgame geworden, maar dan niet op de manier zoals we ze kennen. De game is het best te vergelijken met Soul Calibur, welke gekruist is met PowerStone, twee games die uitkwamen op de Sega Dreamcast. Soul Calibur komt naar voren door het gebruik van wapens in combinatie met enkele vrouwen met een hele flinke bos hout voor de deur. PowerStone zien we terug in de manier waarop er gevochten wordt; in een 3D arena waarin je ‘vrij’ rondloopt en niet per definitie je tegenstander aankijkt. De arena zit ook vol met gevaarlijke vallen, zoals putten met lava, omhoog springende speren en meer van dergelijk ongein, en tussen al deze zaken door liggen voorwerpen welke je kunt gebruiken in jouw voordeel.

Tijdens het vechten in Judgment wordt veel gebruik gemaakt van de WiiMote. Aanvallen doe je door de controller ‘heen en weer te zwiepen’ terwijl je met een felle beweging met de Nunchuck naar links of rechts een projectiel kunt ontwijken. Elke karakter heeft één standaard aanval knop, wat in eerste instantie wat weinig lijkt. Deze wordt wel aangevuld met speciale, karakter unieke aanvallen en natuurlijk het gebruik van de gevonden voorwerpen, zoals het gooien van messen of inzetten van bloeddorstige vleermuizen. Naast zelf aanvallen kunnen ook monster worden opgeroepen om je tegenstander alle hoeken van het slagveld te laten zien. Deze stages variëren van een gigantische kerk of een kerkhof tot een met zombies overladen dorpje.


In de game zijn vrijwel alle grote namen uit de serie speelbaar. Denk aan Simon Belmont, Alucard en Maria Renard, maar ook badguys als Death en natuurlijk Dracula zelf. Door de stages heen lopen (niet speelbare) bekende vijanden, zoals de zombies in het dorpje of de minotaurs, die we kennen uit de eerdere games. Opvallend is het grote verschil tussen de verschillende karakters; waar Simon Belmont heer en meester is met zijn zweep in close-combat, daar zal Maria Renard haar magie gebruiken om meer van afstand te vechten. De grote vraag is natuurlijk: hoe krijg je al deze karakters uit verschillende tijdperken en met verschillen achtergronden bij elkaar? Daar heeft Konami een plot omheen gewonden, wat begint met Galamoth welke de ‘Time Reaper’ uit de toekomst naar het verleden heeft gestuurd om zijn rivaal Dracula te vernietigen. Aeon, een nieuw karakter, ontdekt dit en besluit om uit alle tijdperken kampioenen te halen om te zien welke de ‘Time Reaper’ kan verslaan. Uiteraard hebben alle karakters zelf een achtergrond verhaal waarom ze wel of niet meewerken.

De game kent, naast een Arcade en Survival mode, ook een Story mode, waarin bovenstaand verhaal wordt uitgediept. Hier kunnen ook extra items worden vrijgespeeld, alsmede karakters en dergelijke. Naast een offline multi- en singleplayer kan er online gevochten worden. Castlevania Judgment komt dit voorjaar uit in Europa, maar in Amerika is de game al verkrijgbaar sinds november 2008. Als we daar met een schuin oog naar de reacties kijken, dan verschillen die van dramatisch tot gematigd positief. Over enkele weken kunnen we zelf aan de slag met deze vampieren beat um up van Konami, en dan melden we je of Castlevania Judgment meer is dan een game voor de fans!