Bij Gajin Entertainment, welke sommige misschien wel kennen van de Adrenalin serie, werd de afgelopen jaren X-Blades ontwikkeld. X-Blades is een Hack & Slash spel met RPG invloeden. De game wordt uitgegeven door Southpeak Interactive en is vanaf 20 februari overal te verkrijgen. Vandaag gaan we vooruitblikken op deze game.

Lang lang geleden waren er twee machten die het universum beheersten, The Dark One en de Enlightened. Deze twee oermachten werden aanbeden door alles wat leeft, ze waren dan ook steeds met elkaar in strijd om de absolute macht. Vooral het menselijke ras had zwaar te lijden onder deze worsteling en het leek alsof er nooit een eind aan zou komen. Tot op een dag de Enlightened een list verzon waardoor The Dark One in een artefact gevangen kwam te zitten, omdat beide machten aan elkaar verbonden zijn heeft de Enlightened door zijn onzelfzuchtige actie ook zichzelf opgesloten in een relikwie. Beide machten blijven zo jaren opgesloten in hun artefacten totdat…..

Dit is het punt waarop de speler in het spel komt, je kruipt in de huid van Ayuni. Ayuni is schatzoeker van beroep en leeft van het verkopen van relikwieën. Op een dag vindt zij een schatkaart met daarop de locatie van twee artefacten die ergens in een tempel verborgen zijn. De vinder van deze kostbaarheden zou grote kracht ontvangen, dit maakt ze natuurlijk van onschatbare waarde. Aan jou de taak om ze te vinden en mee terug te brengen. Maar pas wel op, naast de grote kracht rust er ook een vloek op de relikwieën die wel eens heel vervelend zou kunnen zijn.


Naast minieme kleding bezit onze heldin ook twee vlijmscherpe zwaarden waarmee ze haar vijanden te lijf gaat. Ook kan ze een geweer gebruiken en is ze erg handig met magie. Gajin Entertainment vertelt ons dat deze drie facetten van het gevecht vloeiend in elkaar over moeten lopen. Op die manier sla je de ene vijand terwijl je de kleintjes wegvaagt met magie en de grote reus die komt aanstormen neerschiet, en dat alles in het verloop van luttele seconden. Als dit zo goed verloopt als ons beloofd wordt, is dat iets wat erg voor deze game spreekt en wat het plezierniveau verhoogt.

Het RPG element zit hem niet alleen in het verhaal maar ook in de manier waarop Ayuni sterker wordt. Door tegenstanders te vellen verzamel je hun zielen, deze kunnen worden ingewisseld voor nieuwe spreuken, nieuwe vaardigheden en items die je levenspunten kunnen verversen. De laatste groep is tevens het duurst dus blijf goed letten op de levensbalk. Door je zielen bijvoorbeeld in spreuken te investeren kun je daarin een specialisme opbouwen, op die manier kun je Ayuni aanpassen op jouw speelstijl. Daarnaast heb je de keuzen voor upgrades aan de goede kant en aan de kwade kant. Het is verstandig om hier goed over na te denken aangezien het einde van het spel anders zal zijn naarmate je meer aan een bepaalde kant staat. Hoe anders elke stijl is, moet nog blijken maar het is een positief punt dat je een keuze hebt.

Een ander belangrijk onderdeel bij dit soort games is de moeilijkheidsgraad en de variëteit in tegenstanders. Het spel is initieel op drie moeilijkheidsniveaus te spelen, namelijk Very Easy, Easy en Normal. Zodra je het spel eenmaal hebt uitgespeeld, komt hier Hard bij. Hoever deze niveaus uit elkaar liggen, moeten we natuurlijk nog zien maar het vooruitzicht is goed. Op het gebied van de vijanden kunnen we ook heel wat verwachten. Er zijn in totaal dertig verschillende klassen die de vijanden kunnen aannemen, daarnaast zijn er negen bazen die bevochten moeten worden. Een voorbeeld van een vijand is de Pango, een klein wezen dat weinig magie gebruikt, maar wel erg snel is. Meestal vallen ze in groepen aan en blijven ze de tegenstander net zolang bijten totdat deze tegen de vlakte gaat. Zo heeft elke vijand zijn eigen kenmerken en mogelijkheden waar je weer anders op moet reageren om ze te kunnen verslaan.


Over beeld en geluid valt nog niet heel veel te zeggen. Als we kijken naar de trailers en de screenshots kunnen we zeggen dat X-Blades op het gebied van graphics een eigenzinnige stijl heeft. Ayuni is in een cartoonachtige stijl getekend terwijl de omgevingen neigen naar realisme zonder hun cartoonstijl te vergeten. Persoonlijk spreekt de stijl mij wel aan, de game zal geen schoonheidsprijzen winnen maar wordt zeker niet het lelijkste spel van 2009. Het mooiste onderdeel van dit spel, iets waar de Tomb Raider serie nog wat van kan leren, is natuurlijk het feit dat Ayuni de hele reis aflegt gekleed in een witte string. De uitdaging voor andere ontwikkelaars is om een heldin te ontwerpen die de wereld in nog minder kledij kan redden. Muziek technisch klinkt het spel goed maar niet heel bijzonder.

Al met al weet ik niet zeker wat ik van dit spel moet verwachten. Er bestaat een kans dat Gajin Entertainment het spel goed uitwerkt en dat de vechtstijlen vloeiend in elkaar overlopen, de verschillende specialismen echt verschillend aanvoelen en de bazen uitdagend zijn. Er bestaat ook een kans dat ze het niet goed uitwerken en dat het drie keer niets wordt. Als ik kijk naar wat ik tot nu toe gezien heb ben ik positief gestemd en denk ik dat dit een vermakelijk Hack & Slash spel wordt waar je een aantal uur plezier aan kan beleven. Het enige echte grote nadeel is het ontbreken van een multiplayer functie, dat zou zeker een leuke toevoeging geweest zijn. De game verschijnt op 20 februari op de PC, de PlayStation 3 en de Xbox 360.