Xyanide valt eigenlijk het best te vergelijken met een shooter van de oude school waarbij je jouw ruimtescheepje over het scherm beweegt, terwijl de achtergrond langs je heen schiet. Dit om je een gevoel van snelheid te geven. De intentie is bij Xyanide dan wel niet veranderd maar met de power van de Xbox is die achtergrond nu 3D en dankzij een camera die er alles aan doet om je te desoriënteren geeft het geheel een ervaring zoals je zelden meegemaakt hebt.

De game bevat zes dynamische en grote omgevingen waarin je een hondertal soorten wolken vijanden kan tegenkomen. Daarnaast bevat elk level twee bazen, eentje in het midden van een level en één op het einde. Onderweg kom je een twintigtal items tegen om je schip te versterken. Met de linkerstick verplaats je het scheepje door het 2D vlak, terwijl je de rechterstick alleen maar in de richting van de vijand hoeft te richten om je primaire wapens af te vuren.