In de donkere wereld van de Japanse maffia draait alles om respect, loyaliteit en ge(we)ld. En laten dat nou net de ingrediënten zijn voor een toffe actiegame! Yakuza is vernoemd naar 's werelds meest beruchte criminele organisatie en werd al de Japanse GTA genoemd, dat belooft wat!

Een tijdje geleden kwam Sega met Ryu Ga Gotoku, een game die in Japan goede kritieken kreeg. Ontwikkelaar Toshihiro Nagoshi (o.a. Super Monkey Ball) en script schrijver Seishu Hase werden geprezen om hun spannende en actievolle creatie. Gelukkig kunnen wij binnenkort ook kennismaken met deze harde game, onder de naam Yakuza.

De gewelddadige en harde actie komt natuurlijk voort uit het thema, de Yakuza organisatie. Een aparte groep in de Japanse samenleving die door zijn gangvorming en gevechten om territoria soms wel eens wordt vergeleken met de Italiaanse maffia. Anders dan bij de Italianen ben je in Japan gewoon openlijk over je Yakuza lidmaatschap, vaak zie je dat door een tatoeage. Leuk detail is dat de naam Yakuza afkomstig is van een kaartspelletje, Oicho-Kabu, waarbij Yakuza de meest ongelukkige combinatie van kaarten is. Dit spelletje wordt gespeeld met de in Japan populaire hanafuda kaarten, welke werden geproduceerd door ... Nintendo.

Links een foto van een beruchte Yakuza-straat, rechts de game

Kiryu Kazuma is een voormalig hoge piet in de Yakuza en komt na een periode van tien jaar in de gevangenis eindelijk weer op vrije voeten. Zijn voornemens om een normaal leven te starten, zijn tevergeefs; hij wordt direct opgezogen in de wereld van voor zijn gevangenschap. Hij raakt verstrikt in een avontuur rond een mysterieus meisje, genaamd Haruka, en de verdwijning van 100 miljoen dollars. Je kunt gelijk aan de bak om al vechtend je problemen op te lossen.

Bij het zien van Yakuza kwamen al snel de vergelijkingen met de Grand Theft Auto reeks opzetten, je ziet immers een radar en hebt een schijnvrijheid om te doen wat je wilt. Het blijft wel bij schijn, want in Yakuza volg je veel meer de main-story dan in GTA. Je kunt wel gaan gokken en daten, of zelfs mensen afpersen, maar Kazuma zal niet zomaar een auto kunnen stelen om een leuk rondritje te maken. Ook komen er aspecten uit Shenmue terug, je moet op onderzoek uitgaan om van voorbijgangers informatie te winnen. De game is echt Japans en speelt het zich af in het moderne Tokyo. De cultuur rond de Yakuza groepering zorgt voor een eigen sfeer en anders dan bij GTA zal je hier echt moeten vechten, op zijn Japans natuurlijk.

Kazumu komt op zijn pad veel andere gangsters tegen, met wie hij zal moeten afrekenen. Voor het verslaan van zijn tegenstanders krijg je punten die je kunt gebruiken om je vechtkunsten verder uit te breiden. Uit de Japanse commentaren is op te maken dat het vechtsysteem heel goed is uitgewerkt en een belangrijk onderdeel is van de game. Je kunt naast het gebruikelijke slaan en schoppen, ook vette combo's en special moves doen en zelfs voorwerpen gebruiken bij het gevecht. Nadeel is wel weer dat er voor elk gevecht een laadtijd nodig is, en wachten, daar houden de Nederlanders niet van.



De game speelt zich alleen af in Tokyo, het hart van de Yakuza cultuur. Grafisch ziet het er allemaal mooi uit voor een PS2 game, zeker als het donker is met alle neon verlichting. Over de voice-acting waren wel wat opmerkingen, maar de focus van de makers lag dan ook echt op de actie en gevechten, die volop in de game zitten.

Ik ben zeer benieuwd hoe men de Japanse invloeden in het spel heeft verwerkt. Het lijkt erop dat Yakuza een hele goede game is geworden, die met zijn harde actie een eigen weg inslaat. Op enkele puntjes na is de game zeer geslaagd volgens onze Japanse collega's, we zullen het zien bij de Europese release in de herfst van dit jaar.