De 2K serie brengt elk jaar voor een zacht prijsje een topkwaliteit ijshockey game. Dit jaar wist concurrent EA de ESPN licentie weg te kapen en leverde het met NHL 06 een heel aardig spel af. Toch weet NHL 2K6 zijn voorganger en concurrent op de meeste vlakken te overtreffen en blijft er uiteindelijk maar één serie de baas.

Opvallend is dat Dallas Stars goalie Marty Turco deze keer de cover siert, iets wat je niet vaak ziet bij sportgames. In NHL 2K6 is het dan ook mogelijk de controle over de goalie op je te nemen en deze te besturen met de rechter analoge stick. Het systeem is heel eenvoudig, doe je de stick naar voren dan maak je een pokecheck, naar achter een butterfly en om naar een één beide kanten te duiken duw je de stick naar deze zijde. Deze toevoeging is aardig bedacht, maar in de praktijk verkoos ik toch meestal de automatische goalie, zelfs bij een penaltyshot. Gelukkig is het verdedigen wel goed te doen. Met de L1 knop schaats je achteruit, met je gezicht naar de puck en zo kun je op het juiste moment een pokecheck doen. Mocht je wat meer van het grovere werk zijn, dan kun je er ook op los beuken met de rechter analoge stick, maar als je dit met een speler doet die niet de Enforcer is heb je grote kans dat je gestraft wordt door de referee. Zo zal je vaak een powerplay tegen krijgen, of zelfs een penaltyshot. Gebruik je het echter gedoseerd en op de juiste momenten, dan kun je er flink je voordeel mee doen.



De Artificial Intelligence is altijd het sterke punt geweest van de NHL 2K games en gelukkig zit dat dit seizoen nog steeds goed. De spelers gedragen zich menselijk en de goalie's keepen niet overdreven goed of slecht. Dit, samen met de goede besturing, maken de game tot een hele goede ijshockeysim, het is alleen jammer dat het oog niet erg verwend wordt. Duidelijk is dat je voor de mooiste graphics niet bij NHL 2K6 moet zijn. De wedstrijd zelf, op het ijs, ziet er nog wel redelijk uit, maar het is niet enorm vooruit gegaan ten opzichte van vorige jaren. Daarnaast is het publiek ronduit lelijk, maar gelukkig heb je daar weinig last van. Wat wel erg jammer is, is dat de algehele vormgeving een stuk achteruit is gegaan nu EA de ESPN licentie heeft. De commentatoren zijn dit seizoen dan ook een stel Canadezen, die hun werk aardig doen, maar zeker geen opslag verdienen. Het bekende ijshockey deuntje en het rumoer van het publiek geven gelukkig wel de ijshockeysfeer goed weer.

De game bevat veel opties en je kunt bijna alles naar jouw smaak aanpassen. Het belangrijkste is natuurlijk een NHL seizoen, met alle teams en spelers. Het managen is goed uitgewerkt, je kunt je spelers trainen en goed de taktiek bepalen. Daarnaast zijn er een een aantal mini-games die wel aardig zijn om te spelen, maar online spelen is natuurlijk veel leuker.



Zoals je kunt lezen zit de game dus goed in elkaar, zei het niet dat er wel een aantal foutjes in zitten. Zo heb ik meerdere keren gehad dat mijn goalie spontaan in volle sprint naar de andere kant van het ijs ging, een leeg goal achterlatend. Ook ben ik op het internet stukken tegengekomen waar mensen klaagden over een vastlopend spel na bepaalde veranderingen tijdens een wedstrijd. Gelukkig heb ik hier nog geen last van gehad, maar een gewaarschuwd mens telt voor twee. Toch heb ik me hier niet overdreven aan geërgerd, bij sommige games bederven bepaalde fouten echt het speelplezier, maar gelukkig had ik daar totaal geen last van.

Om een lang verhaal kort te maken, wil ik nog even de belangrijkste punten van de game samenvatten. NHL 2K6 introduceert een aantal nieuwe gameplay elementen, met als beste punten de pro control en het on-the-fly coaching. Dit zijn hele mooie toevoegingen die het spel op het gebied van gameplay erg sterk maken. Op grafisch vlak stelt het echter wat teleur, er is weinig veranderd en het verlies van de ESPN licentie doet de game geen goed. Toch mag dit de pret niet drukken, de game is erg leuk om te spelen en levert voor een zacht prijsje veel vermaak. NHL 2K6 biedt met zijn vele opties en goede besturing gewoon de beste ijshockey simulatie van dit moment.