Ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku Studio is vooral bekend vanwege haar Yakuza games, toch is de serie dermate uitgebreid dat nieuwkomers het overzicht kunnen verliezen. Het is dan ook goed te weten dat de studio met Judgment een spin-off heeft ontwikkeld die als nieuw startpunt kan dienen.
Het verhaal draait om Takayuki Yagami, een man die ooit bekend stond als veelbelovend advocaat. Hij kreeg het zelfs voor elkaar om een verdachte vrij te krijgen, een indrukwekkende prestatie die al snel een keerzijde kende. Eenmaal op vrije voeten vermoorde de man zijn vriendin op gruwelijke wijze, hetgeen Yagami deed beslissen om uit de advocatuur te stappen. Enkele jaren zijn verstreken en inmiddels heeft hij een nieuwe baan gevonden als privé-detective. Samen met zijn partner Masaharu Kaito probeert hij uiteenlopende zaken op te lossen, van vermissingen tot vreemdgaande echtgenoten. Het verhaal begint pas echt als hij te maken krijgt met een seriemoordenaar die de ogen van zijn slachtoffers verwijdert. Een startpunt voor een reis die je zeker zo'n dertig uur bezig zal houden.
De opzet van Judgment doet in veel gevallen sterk denken aan Yakuza, neem alleen maar Kamurocho, het stadsdistrict van Tokyo. Het is een door neonlichten gevulde locatie die vol staat van activiteiten en mini-games. Je kunt een restaurant binnen lopen om wat te eten, in een arcadehal aan de slag gaan met spelletjes als Virtua Fighter 5, je geluk beproeven tijdens een potje darts, deelnemen aan VR races of vrienden maken met de lokale bevolking. Met name dit laatste is interessant omdat een betere band met de bewoners uiteindelijk voordelen met zich mee kunnen brengen zoals unieke items en hulp tijdens gevechten. Want ja; ook een privé-detective zal regelmatig zijn gevechtskunsten moeten vertonen om overeind te blijven.
Het vechten is mogelijk in een tweetal (vrij te combineren) stijlen. De stijl van de kraanvogel is vooral nuttig tegen grotere groepen door diens snelheid en grotere bereik terwijl de tijgerstijl voornamelijk moet worden ingezet voor één-tegen-één gevechten. Yagami is ook nog eens behoorlijk lenig en gebruikt muren om zich op af te zetten en pakt net zo makkelijk een fiets of verkeersbord op om zich mee te wapenen. Hoewel studiohoofd Nagoshi de gameplay van Judgment 'drastisch anders' noemt ten opzichte van Yakuza is dit voor het vechten amper het geval, toch zien we op ander gebied wel meer diepgang.
Regelmatig zul je onderzoek moeten plegen om aan bewijsmateriaal te komen om verdachten mee onder druk te zetten. Het openmaken van sloten, gebruiken van een drone om mee te spioneren en achtervolgen van verdachten is dan ook aan de orde van de dag. Het zijn welkome elementen binnen een bekende formule, hoewel de achtervolgingen en het verzamelen van bewijs al snel wat saai begint te worden. Dit laatste komt mede omdat je geen echte fouten kunt maken. De game gaat altijd door en kent geen echte straffen. Het vleugje L.A. Noire wat zeker aanwezig is had wat mij betreft dan ook wel wat verder doorgevoerd mogen worden, bijvoorbeeld door ze minder lineair te maken en er grotere consequenties aan te verbinden.
Er valt moeilijk te ontkennen dat Judgment de blauwdruk van Yakuza gebruikt om op door te ontwikkelen. Toch voelt dit nergens vervelend aan. Het verhaal is pakkend, de gevechten nog altijd dik in orde en de nieuwe onderzoekselementen vormen veelal een aangename afwisseling. Wat ook zeker mee helpt is dat je al snel vertrouwd raakt met de karakters. Takayuki Yagami is een man met zijn hart op de goede plek en zowel de Japanse als de Engelse stemacteurs leveren een sublieme prestatie. Het is wat dat betreft jammer dat niet alle conversaties ingesproken zijn. Op grafisch vlak is er ook weinig klagen, slechts op enkele momenten is er iets minder detail maar verder leeft de stad en zien met name de karakters er prima uit. Het enige probleem waar ik mee te maken kreeg was een crash toen ik in de arcadehal was en deze mij terug wierp naar het dashboard. Een probleem dat hopelijk met een patch verholpen is als de game morgen verschijnt.
Beoordeling
80
Judgment leent de nodige elementen van de Yakuza serie en kan tegelijkertijd prima op eigen benen staan door hier een vleugje L.A. Noire en Ace Attorney aan toe te voegen. Het is een geheel nieuwe start waar je geen voorkennis voor nodig hebt en mengt de gevechten en diversiteit van het voorbeeld met de nodige onderzoekselementen. Deze laatste zijn niet allemaal even geslaagd, toch zorgt het totaalpakket voor een interessante beleving waar je makkelijk dertig uur in kunt stoppen.
Geweldig als je liefhebber bent van het Yakuza sfeertje. Ook best nog een donker verhaal, alleszinds veel donkerder dan de Yakuza serie. Jammer dat sommige gameplay elementen wat gedateerd aanvoelen. Hoop dat de next gen Yakuza toch vernieuwender zal zijn, alhoewel het blijven Japs natuurlijk :)
Gast (85.144.67.xxx)
op 24-06-2019 om 17:33
De gameplay voelt niet enkel gedateerd aan, het spel ziet er zelf ook behoorlijk gedateerd uit..
