Sonic en Mario zijn uiteindelijk de twee grootste platformhelden die ooit "geleefd" hebben. Mario heeft zich inmiddels ruimschoots bewezen in zijn Mariokart spellen, maar Sonic is altijd de snelheidsexpert geweest. Recentelijk verscheen een geslaagd Mario Kart spel voor de Nintendo DS. Zal Sonic zijn vroegere eeuwige rivaal kunnen evenaren op het racegebied of zelfs rechts inhalen met Sonic Riders? Het spel komt op 17 maart 2006 uit voor de PlayStation 2, de Xbox en de GameCube.

De geschiedenis van Sonic
Als Nederland haar Gouden Eeuw beleefde tussen 1580 en 1672, dan beleefde Sonic the Hedgehog zijn Gouden "Eeuw" tussen 1991 en 1994. De jaartallen staan voor de verschijning van Sonic the Hedgehog tot Sonic & Knuckles, beide voor de Sega Megadrive. Zoals 1672 achteraf het rampjaar voor Nederland werd, zo valt met een beetje gevoel voor drama 1994 als het rampjaar te bestempelen voor Sonic en de spelletjesfabriek die hij vertegenwoordigt. In dat jaar kwam namelijk de Sony Playstation uit. Het 3D tijdperk was aangebroken, waar Sonic zich absoluut niet in thuis voelde. De duistere Middeleeuwen van Sonic braken aan. Totdat het licht weer scheen in de duisternis, en Sonic zijn rentree mocht maken in 2D op de Gameboy Advance. Het was een Renaissance, een wedergeboorte, van Sonic the Hedgehog. We zullen zien of Sonic weer een deel van zijn oude roem zal kunnen terug verdienen met Sonic Riders.



Een platformheld in een racespel
Inderdaad, Mario was het eerste platformpersonage dat een eigen racegame kreeg. Hij had er veel succes mee. Daarom volgden meer platformhelden met een eigen racespel. Crash Bandicoot kwam met Crash Tag Team Racing en Jak van Jak & Daxter met Jak X. Sonic kwam in 1997 met het racespel voor de Saturn Sonic R. Dat spel werd slecht ontvangen, maar nu probeert Sonic het nog een keer met Sonic Riders.

Terwijl de andere platformpersonages tegen elkaar raceten in gemotoriseerde voertuigen, gingen Sonic en zijn metgezellen in Sonic R te voet. Ook in Sonic Riders wordt gebruik gemaakt van een alternatief vervoersmiddel, namelijk de Air Board, een soort skateboard of snowboard. Dit originele gegeven levert ook originele gameplay elementen op. Het is namelijk de bedoeling dat je tijdens het racen truukjes uitvoert met je Air Board, waarschijnlijk skateboard achtige truukjes als kickflips en grinds. Hiermee krijg je "air", een soort brandstof voor je raketaangedreven Air Board. Als je "air" op is dan moet je lopend verder gaan met je Air Board in je handen totdat er weer een tankstation voorbijkomt, en dat gaat langzamer. Die "air" heb je bovendien ook nodig om speciale manoeuvres uit te voeren. Hiermee introduceert Sonic Riders een zeer origineel en veelbelovend gameplay element in het genre van de platformheldracespellen.

Sonic Heroes
In het overigens niet denderende spel Sonic Heroes zat een belangrijk onderdeel waarin je over een drietal rails gleed op hoge snelheid. Dit vond ik één van de beter uitgewerkte elementen, want het gevoel van snelheid en zelfs duizeligheid was goed overgebracht. Dit element lijkt men uit Sonic Heroes te hebben uitgelicht en veel beter te hebben uitgewerkt. De rails zelf komen ook voor in sommige tracks.

Ook de verdeling van "skills" in de categorieën Speed, Fly en Power die men ook vond in Sonic Heroes blijven gehandhaafd in Sonic Riders. Iedere racer heeft zijn of haar eigen sterke punten in de categorieën Speed, Fly en Power. De verdeling is gebaseerd op de drie belangrijkste personages Sonic, Tails en Knuckles. Een racer met veel Speed is goed in "grinden", dat is het glijden met je board langs een rail wat ook voorkomt in het skate- en snowboarden. Een racer met Fly kan hoge truukjes uitvoeren. Een racer met Power kan voorwerpen die hij tegenkomt kapot slaan. Je keuze voor racer heeft dus veel invloed op de manier waarop je de race kunt voltooien. Er zijn in ieder geval 17 speelbare personages beschikbaar, waarvan je er een aantal moet unlocken.