Sonic en Mario zijn uiteindelijk de twee grootste platformhelden die ooit "geleefd" hebben. Mario heeft zich inmiddels ruimschoots bewezen in zijn Mariokart spellen, maar Sonic is altijd de snelheidsexpert geweest. Recentelijk verscheen een geslaagd Mario Kart spel voor de Nintendo DS. Zal Sonic zijn vroegere eeuwige rivaal kunnen evenaren op het racegebied of zelfs rechts inhalen met Sonic Riders? Het spel komt op 17 maart 2006 uit voor de PlayStation 2, de Xbox en de GameCube.

Er is nog een andere manier waarop je invloed kunt hebben op de race. Je kunt je personage uitbouwen. Op de tracks liggen de bekende ringen verspreid die je moet verzamelen en daarmee kun je vaardigheden kopen. Je kunt de ringen ook gebruiken om nieuwe Air Boards te kopen. Er zijn meer dan dertig verschillende soorten Air Boards om uit te kiezen.

Beeld en geluid
De omgevingen van Sonic Riders zien er subliem uit. Het is die scherpe frisse vormgeving die ook gebruikt wordt in spellen als F-Zero GX. Een minpunt is wel dat er maar 14 tracks aanwezig zijn. Dat vind ik niet genoeg om voldoende te kunnen variëren. De banen die er zijn hebben een goede sfeer. Er is onder andere Metal City, een typische futuristische stad die helemaal thuis hoort in een spel als deze, Splash Canyon, een natuurlijke omgeving met grotten en watervallen, Egg Factory, het hoofdkwartier van Dr. Robotnik die ook in ieder Sonic spel aanwezig is, en Green Cave, een jungle waar je je hoog in de bomen bevind.



De muziek in Sonic Riders is de snelle techno/house/poppunk muziek die je vaker in Sonic spellen hoort. Het is snel, oppeppend maar ook best wel een beetje irritant. Bij het bekijken van de trailers en promofilmpjes heb ik zelfs al het geluid even uit moeten zetten. Laten we hopen dat ze met wat volwasseners komen in de definitieve versie van het product.

Wat nog
Sonic Riders is met zijn vieren te spelen. Voor de Xbox en de GameCube is dit gemakkelijk te realiseren, maar voor Playstation 2 zul je weer moeten lappen voor een multitap, als je er nog geen hebt ten minste. De combinatie van racen, truukjes en verschillende skills van racers zullen waarschijnlijk zorgen voor een leuke, duurzame multiplayer uitdaging.

Laat ik ook nog een paar woorden vuil maken aan het verhaal. Het verhaal is eigenlijk gebakken lucht. Met veel furore wordt het verhaal gepresenteerd. Sonic en zijn vriendjes hebben totaal onverwacht een Chaos Emerald gevonden. Dan wordt de Smaragd gestolen door een paar figuren op Air Boards, maar één van hen verliest zijn vervoersmiddel. De kordate egel Sonic bedenkt zich geen moment en springt op het Board en zet de achtervolging in. Helaas weet hij de boeven niet te achterhalen, maar wel wordt duidelijk dat Dr. Eggman (Dr. Robotnik voor de oldschool gamers) het snode brein was achter de misdaad. Ook blijkt Eggman een soort Air Board race toernooi te organiseren waar Sonic en zijn vrienden aan mee doen om de kwade wetenschapper op zijn nummer te zetten.

Veelbelovend
Tot nu toe ziet het spel Sonic Riders er veelbelovend uit. Niet alleen zien inderdaad de omgevingen er scherp en fris uit, ook lijkt het een supersnel cartoony vormgegeven racespel te worden met interessante eigenschappen. Door de truukjes die je moet doen met je Air Board en de te verzamelen upgrades is Sonic Riders meer dan een standaard racespel met een bekend spelpersonage in hoofdrol. Sonic Riders lijkt een originele en spannende spelervaring te worden.