Momenteel ontwikkelt Sony Online Entertainment meerdere Massive Multiplayer Online-ervaringen waaronder H1Z1, een free-2-play zombiegame voor de PC en PlayStation 4 die moet concurreren met de populaire spellen DayZ en Rust. De game legt echter duidelijk zijn eigen accenten in de zombiewereld.

Onze samenleving wordt jaarlijks getroffen door een nieuwe grieppandemie, veroorzaakt door één van de biljoenen griepvirussen die bestaan. De griepvirussen, die continu evolueren en muteren, variëren in ernst van een zware loopneus tot de Spaanse griep die miljoenen slachtoffers maakte. Het dodelijkste griepvirus ooit is ongetwijfeld het H1Z1 virus, een gemuteerde variant van de relatief lichte Mexicaanse griep, die slachtoffers verandert in zombies met een honger voor breinen. Het is ondertussen vijftien jaar geleden dat het virus is uitgebroken, maar er is nog steeds geen geneesmiddel. De meerderheid van de mensheid is geïnfecteerd terwijl de laatste brokken ervan trachten om opnieuw een zware dag te overleven zonder te bezwijken aan de griep. Jij bent één van die overlevenden met de simpele taak om zo lang mogelijk te overleven in de ruïnes van de Verenigde Staten van Amerika. Welkom in de wereld van H1Z1…


De game, die loopt op de ForgeLight-engine van PlanetSide 2, brengt een post-apocalyptische wereld die momenteel 64 km² groot is, waarin je simpelweg zo lang mogelijk moet overleven. Het spel wordt een grote sandbox waarin de speler zelf beslist op welke manier hij dit doel wil bereiken. Er is zelfs geen specifiek einddoel, Sony Online Entertainment laat de gemiddelde speler zelf ervaren hoe om te gaan met de vele dreigingen van de zombiewereld. Het is dus mogelijk een eenzame actieheld te worden, maar je kunt evenzeer samenwerken met tientallen andere spelers om een eigen stad op te bouwen. Je kunt eindelijk bewijzen dat je intelligenter bent dan de meeste personages uit The Walking Dead. Het wordt echter een helse overlevingsstrijd want je begint met zeer beperkte middelen aan deze moeilijke opgave, je krijgt alleen een bijl en de kledij die je draagt.

Overleven wordt het kernwoord, waarbij fouten frequent worden afgestraft door een snelle dood. De wereld is namelijk gevuld met tienduizenden zombies die je kunnen zien, horen en ruiken; zodat je steeds moet opletten dat je jouw aanwezigheid niet kenbaar maakt aan de zombies. De wandelende doden willen namelijk dolgraag een hapje nemen uit jouw karakter. Wanneer je personage gebeten wordt of op een andere manier overlijdt, is het spel onmiddellijk gedaan. Je personage krijgt geen tweede kans, tenzij als zombie. Als je karakter sterft, is er eigenlijk maar één mogelijkheid: terugkeren naar de Character Creator om een nieuwe poging te wagen. Je tweede personage wordt opnieuw willekeurig op de kaart geplaatst om te beginnen aan zijn overlevingstocht. Je oude voorwerpen zijn niet noodzakelijk verloren, je kunt namelijk op zoek gaan naar jouw oude zombie om hem te doden en te bestelen.


De strijd met de zombies wordt een belangrijk aandachtspunt – een groot verschil met DayZ waar juist je medespelers het ultieme gevaar zijn – maar het is maar één onderdeel van het overleven. Je digitale personage moet regelmatig water drinken, eten en rusten om elke dag opgefrist aan te vatten. Het drinken van ongekookt water uit rivieren en meren is echter een slecht idee. Je moet het water eerst koken om de bacteriën te doden, of juist puur dauwwater verzamelen. Het is een logische stap voor survivalexperts die door oerwouden trekken, maar het wordt nu ook belangrijk voor de spelers van H1Z1. Ontwikkelaar Sony Online Entertainment wil het geheel zeer realistisch maken, dus je moet echt je gezond verstand gebruiken. Je moet zelfs vermijden om af te koelen tijdens de koude nachten. Het is bijvoorbeeld vitaal om kletsnatte kledij zo snel mogelijk te drogen alvorens je onderkoeld raakt.

Het bereiken en opslaan van water is gemakkelijk, maar het vinden van voedsel wordt moeilijker. Je kunt ervoor kiezen om vruchten te plukken, te jagen op wilde dieren of simpelweg zelf voedsel te telen. Het telen van voedsel is uitermate interessant op lange termijn, zeker omdat je hierdoor een sterke onderhandelingspositie hebt om allerlei voorwerpen te ruilen met andere spelers, maar je zult ongetwijfeld veel jagen in het begin. De game beschikt hier over een eigen 'cirkel van het leven' waarin een driezijdige strijd centraal staat. De mensen eten wilde dieren en doden zombies; de zombies eten zowel dieren als mensen; terwijl de dieren zich beschermen tegen zombies en carnivoren als wolven ook mensen eten. Het is dus mogelijk om een strijd te zien waarin geen mensen betrokken zijn, maar het betekent ook dat je concurrentie voor het wilde vlees zich niet beperkt tot de andere spelers.