Momenteel ontwikkelt Sony Online Entertainment meerdere Massive Multiplayer Online-ervaringen waaronder H1Z1, een free-2-play zombiegame voor de PC en PlayStation 4 die moet concurreren met de populaire spellen DayZ en Rust. De game legt echter duidelijk zijn eigen accenten in de zombiewereld.

De wilde dieren en de zombies zijn eigenlijk een continu gevaar, zodat het belangrijk is om de nodige beschermingen te bouwen. Het is mogelijk om bijvoorbeeld een huis te maken om 's nachts met een gerust gemoed te slapen. Je kunt op je eentje een klein hutje bouwen of juist samenwerken met een groot team om een gigantische villa met vele wapens neer te poten. Het bouwen van simpele structuren gaat zeer gemakkelijk via de aanwezige blauwdrukken, maar je kunt ook eigen vormen geven door zelf te bepalen waar elke muur komt. Je moet echter steeds eerst de nodige grondstoffen verzamelen door bijvoorbeeld bomen te kappen, iets wat veel geluid maakt. Je moet dus opletten voor nabije zombies die lurken om je te doden. Het bouwen van een structuur maakt je ook een doelwit voor andere spelers die een onderkomen willen.


Een stevige villa of een kleine stad met veel inwoners is natuurlijk een goede bescherming tegen die gevaren, maar het heeft ook een effect op de natuur. Hoe langer je in een bepaalde omgeving woont, hoe minder grondstoffen je zult vinden. Als je bijvoorbeeld veel dieren doodt, zal het steeds even duren alvorens hun populatie opnieuw aangroeit. Er zijn gelukkig verschillende manieren om alsnog aan de nodige grondstoffen te raken: je kunt verhuizen naar een nieuw gebied om opnieuw te beginnen, een ruilhandel opzetten met andere spelers, of proberen om één van de vele voertuigen te gebruiken om in verdere gebieden te jagen. Er zullen vele wagens aanwezig zijn, maar auto's hebben ook duidelijke minpunten: ze maken veel lawaai, ze hebben brandstoffen nodig en ze moeten regelmatig worden onderhouden. Het is dus vaak een tactische keuze in optimale overlevingsstrategie.

Je kunt gelukkig ook verschillende voorwerpen maken om je strijd te vergemakkelijken, waarbij het 'Crafting' systeem vergelijkbaar wordt met het 'Discovery' systeem uit Star Wars Galaxies. Je moet een voorwerp eerst ontdekken alvorens je het kunt aanmaken. Je moet de voorwerpen hiervoor in het systeem slepen, waarna de game je leert welke andere items je hiermee kunt maken. Je sleept bijvoorbeeld een stok in het systeem om te ontdekken hoe je een dierenval opzet. De items die je kunt ontdekken, variëren van planken tot geweren zodat het systeem alles biedt wat je nodig hebt om te overleven. Je wordt ook progressief beter. Hoe meer je een voorwerp produceert, hoe beter je personage wordt in het maken ervan. Dit zal ongetwijfeld de ruilhandel stimuleren. De ene persoon specialiseert zich bijvoorbeeld in bouwmaterialen voor huizen terwijl de ander veel pijlen en bogen maakt.


De verhoogde focus op langdurig overleven en de samenwerking tussen menselijke spelers zorgt voor een groot verschil met DayZ waarin enkele dagen overleven een grootse prestatie is. De reden hiervoor is zeer simpel: de wereld van H1Z1 heeft amper munitie en het schieten is zeer tactisch gehouden, zodat de game nooit kan veranderen in een First Person Shooter. Er zullen eveneens consequenties zijn voor het doden van andere spelers, het maakt bijvoorbeeld veel geluid en het kost je zeldzame munitie die moeilijk aangevuld kan worden. Sony Online Entertainment hoopt dat spelers juist samenwerken in plaats van elkaar uit te schakelen omdat zombies en de fauna de echte dreiging vormen. Er komen mogelijk servers waar meer vuurwapens beschikbaar zijn – Sony wil elke server een eigen accent geven zoals minder voedsel of meer grondstoffen – maar zelfs dan wordt schieten geen aanrader.

De gelijkenis met DayZ en Rust is op het eerste gezicht groot, maar H1Z1 lijkt duidelijk een eigen ervaring te bieden die weldoordacht is. De verschillende aspecten kunnen samenkomen tot een realistische game die de 'The Walking Dead' ervaring echt omvat. De beslissing om het spel meteen gratis aan te bieden, zorgt ook hopelijk voor een goed zakenplan met intelligente microtransacties die de balans niet doorbreken. H1Z1 is amper enkele maanden in productie – de ontwikkeling is pas gestart in januari! – maar de game zal toch reeds snel verschijnen. Het spel moet al eind 2014 beschikbaar zijn voor PC gebruikers, waarna de game op een latere datum ook naar de PlayStation 4 komt. Er komt binnenkort zelfs een Steam Early Access release. Deze wordt niet gratis, maar geeft alvast een eerste kans om met het spel aan de slag te gaan.