Het succes van de Nintendo DS inspireerde vele ontwikkelaars tot experimenteren, iets wat ook Atlus deed met Etrian Odyssey, een Dungeon Crawler serie die debuteerde in 2007 en ondertussen vier delen telt. Nu blikt Atlus terug naar het origineel met Etrian Odyssey: The Millennium Girl.

Etrian Odyssey Untold is een traditionele First Person Dungeon Crawler. Je verkent verschillende doolhoven waarbij je schatten ontdekt en monsters bevecht. Je zoekt stelselmatig jouw weg door het labyrint terwijl de kaart op het onderste scherm langzaamaan gedetailleerder wordt naarmate je de grotten en doolhoven steeds etage per etage verder verkent. Het tekenen van de kaart is nu geen manueel proces meer, je kunt dit automatisch laten doen waarna je de kaart kunt aanvullen met eigen notities. Je kunt bijvoorbeeld bevriende personages op de kaart markeren zodat je hen sneller kunt terugvinden. Het is de bedoeling de omgevingen zo goed mogelijk te verkennen, terug te trekken wanneer je in nood verkeert en uiteindelijk de dungeon levend te verlaten langs de uitgang. De toevoeging van een Floor Jump – dat je toelaat om etages over te slaan die je voldoende verkend hebt – maakt dit proces nu ook minder tijdrovend.


Het verkennen van de dungeons wordt regelmatig onderbroken door het verschijnen van vijanden, waarbij deze verdeeld kunnen worden in twee categorieën. Je hebt normale vijanden die niet zichtbaar zijn op de kaart, en de veel gevaarlijkere Formido Oppugnatura Exsequens – F.O.E. – die zichtbaar zijn zodat je ze kunt ontwijken. Als je ze niet ontwijkt, zullen ze je namelijk achtervolgen tot het gevecht begint. De gevechten zijn traditionele turn-based RPG gevechten waarbij je de zwakke plekken van de tegenstanders moet benutten om extra hard toe te slaan. Elke dungeon introduceert nieuwe vijanden zodat het steeds weer zoeken en zorgvuldig handelen is om hun zwakke plekken te vinden. De ervaringspunten die je verdient met de gevechten, kun je investeren in de vaardigheden van jouw personages om deze sterker te maken. Nieuw in deze versie is de toevoeging van Grimoire Stones, welke ervoor zorgen dat je ook vaardigheden van andere karakterklassen kunt leren.

Het spannende verhaal van Etrian Odyssey Untold draait rond de Yggdrasil boom van wie de oorsprong onderzocht dient te worden. De speler vertrekt hiervoor op een gigantisch avontuur dat zich afspeelt in de doolhoven die de boom omringen. Dit verhaal kan beleefd worden in twee verschillende modes, namelijk Classic Mode en Story Mode, waarbij de Classic Mode de meest vertrouwde ervaring wordt voor Etrian Odyssey spelers. Het verhaal wordt uitermate beperkt zodat spelers zelf de ervaring moeten invullen; terwijl personages niets meer dan pionnen zonder persoonlijkheid zijn. Je krijgt dan ook de volledige vrijheid om hun vaardigheden in te vullen uit elf verschillende klassen. Je kunt bijvoorbeeld een team samenstellen dat bestaat uit vijf alchemisten of juist kiezen voor een gevarieerder team. De Classic Mode biedt dus een minimalistisch verhaal met maximale focus op de Dungeon Crawler gameplay, wat in schril contrast staat met de Story Mode.


De gloednieuwe Story Mode legt een zwaardere focus op de verhaallijn, waarbij elk detail wordt ingevuld. Er is nu ook meer aandacht besteed aan de personages. Het hoofdpersonage is een onbenoemde avonturier van de Highlander Clan die de Gladsheim ruďnes onderzoekt op vraag van de lokale overheid. Hij ontdekt er de mysterieuze Frederica, de Millennium Girl uit de titel, die ontwaakt uit een cryogene slaap. Ze lijdt aan geheugenverlies waardoor ze niet kan verklaren waarom ze in deze slaap lag. De onbenoemde avonturier besluit haar achtergrond te onderzoeken, een taak waarvoor hij de hulp krijgt van een drietal wetenschappers, zijnde de jonge roekeloze alchemist Arthur, de nieuwsgierige medicus Simon en de beschermende dronkaard Raquna waarbij deze vrouw en haar twee mannelijke assistenten samen voor humor zorgen. De mode ligt hierdoor dichter bij typische Role Playing Games. Het enige nadeel is dat je niet meer van klasse kunt wisselen.

Etrian Odyssey Untold: The Millennium Girl legt de nadruk op verhoogde toegankelijkheid met een Story Mode, lagere moeilijkheidsgraden, een Floor Jump om verkende verdiepingen over te slaan en het automatische tekenen van kaarten. Ontwikkelaar Atlus hoopt dus een groter publiek aan te trekken voor hun succesvolle Etrian Odyssey franchise, een publiek dat meer traditionele Role Playing Games verkiest boven de meer open traditionele dungeon crawlers. De vraag is nu of deze nieuwe doelgroep zich kan vinden in The Millennium Girl zonder dat de bestaande fans afgestoten worden, waarvoor geen echte toevoegingen zijn gebeurd. Het antwoord zullen we weten op 2 mei 2014 wanneer de game dankzij Nippon Ichi Software in de Europese winkelrekken ligt.