In samenwerking met Hudson Software lanceerde Nintendo de Nintendo 64-game Mario Party, waarna het snel uitgroeide tot een succesvolle franchise met meerdere versies. Na Mario Party 8 verliet Hudson de franchise, maar Nintendo blijft Mario Party games ontwikkelen. Het nieuwste resultaat is Mario Party: Island Tour.

Island Tour is een nieuwe, traditionele Mario Party game. De speler wordt samen met zijn medespelers of met zijn AI concurrenten op een map geplaatst die lijkt op een bordspel. De map is dan ook onderverdeeld in meerdere vakjes. Elke beurt gooi je met de dobbelsteen waarna je een bepaald aantal vakjes vooruit mag gaan. Op deze vakjes kun je onder andere een winkeltje tegenkomen, maar het grootste deel van de tijd beland je op een minigame die dan wordt gestart. De meeste Mario Party games kun je winnen door de meeste muntjes of sterren te verzamelen, maar in Island Tour zijn er effectief verschillende objectieven. De game vraagt je bijvoorbeeld om zo snel mogelijk het doel te bereiken of om zoveel mogelijk voorwerpen te verzamelen. Er zit ook wat meer variatie in de verschillende borden.


Op Banzai Bill's Mad Mountain kun je bijvoorbeeld een grote Banzai Bill lanceren om de tegenstanders enkele vakjes achteruit te duwen. Op deze manier ontstaat er meer onderscheid tussen de zeven verschillende borden. De minigames zijn natuurlijk het belangrijkste onderdeel van de game. Er zijn vele minigames aanwezig waaronder traditionele archetypes als het zo snel mogelijk verzamelen van enkele voorwerpen of het ontwijken van een groot gevaar. Er zitten echter ook enkele nieuwe games tussen die de specifieke features van de Nintendo 3DS gebruiken. Denk aan het touchscreen, de camera, de microfoon en de bewegingssensoren. In totaal zijn er een tachtigtal minigames beschikbaar, waarbij elke minigame snel te begrijpen is. Oudere minigames hadden wel wat meer variatie in de opzet van de minigames, deze hadden namelijk 2 versus 2 en 3 versus 1 minigames. In Island Tour speelt iedereen steeds onafhankelijk.

De game heeft een uitgebreide singleplayermode onder de naam Bowser's Tower. Je kiest een personage uit de beschikbare personages waarna je start aan het beklimmen van een grote toren. Elke verdieping laat je een minigame spelen die je moet winnen om op te schuiven. Op elke vijfde verdieping moet je het opnemen tegen een baas in een moeilijkere minigame. Die toren dient gigantisch te worden waardoor het lang duurt om hem uit te spelen, waarbij je ook een kleine dosis geluk moet hebben. Je draait regelmatig aan de roulette deze kan bepalen om je terug naar de basis van de toren te verplaatsen. De toren dient ook meerdere keren opnieuw gespeeld te worden met verschillende personages om alle content vrij te spelen. Het is hierbij wel spijtig dat de opzet en de keuze van minigames niet verandert afhankelijk van het karakter.


Het spel beschikt dus over een uitgebreide singleplayermode, maar de multiplayer blijft de grote aantrekkingskracht van Mario Party: Island Tour. Die multiplayer beslaat namelijk het grootste stuk van de ervaring, zodat je kunt beginnen met het zoeken van vrienden met een Nintendo 3DS. Die vrienden moeten effectief alleen de Nintendo 3DS bezitten, de game zelf is geen vereiste. De game ondersteunt namelijk 'Download Play' wat betekent dat één exemplaar wordt gedeeld onder vier exemplaren. Iedereen begint de sessie door te verbinden met de host waarna de game wordt gekopieerd naar het interne geheugen van de andere Nintendo 3DS handhelds. Dit proces duurt enkele minuten waarna de pret begint. Island Tour blijft ingeladen op de Nintendo 3DS tot de verbinding met de host wordt verbroken. Een online multiplayer is niet aanwezig dus je kunt best die vrienden met Nintendo 3DS snel te zoeken.

Als jaarlijkse franchise onder de handen van Hudson Software, was Mario Party een groot succes. Het vertrek van Hudson betekende een klap voor de franchise die men niet snel kon verwerken. We zijn benieuwd of Mario Party: Island Tour het feestje terugbrengt. De game ligt op 17 januari in de winkelrekken.