Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar zelden vinden we interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons jarenlang is bijgebleven.

Momenteel is Sonic the Hedgehog de grote mascotte van SEGA, maar in een ver verleden viel die eer te beurt aan Alex Kidd, de ster van de SEGA Master System. Alex Kidd debuteerde in 1986 met Alex Kidd in Miracle World, een game die zelfs werd ingebouwd in latere versies van de Master System. De game kreeg een jaar later reeds twee vervolgen, namelijk Alex Kidd BMX Trial en Alex Kidd: High-Tech World. In 1988 volgde dan Alex Kidd; The Lost Stars, in 1989 kwam Alex Kidd in the Enchanted Castle en men eindigde in 1990 met Alex Kidd in Shinobi World. Alle games verschenen hierbij op de Master System waarbij Alex Kidd in the Enchanted Castle ook verscheen op de Mega Drive en The Lost Stars origineel in de arcadehallen debuteerde. Zes games in vijf jaar dus, een zeer strak schema.


Ondanks de snelle opeenvolging van games verschilden de games onderling toch sterk, iets wat deels komt omdat Shinobi World en High-Tech World origineel geen Alex Kidd-games zouden worden. High-Tech World is hierbij vergelijkbaar met Super Mario Bros. 2, in Japan is het een compleet andere game in een andere serie terwijl Shinobi World vergelijkbaar is met elke goede Die Hard-film: het was een script voor een compleet andere game waarin het hoofdpersonage gewoon werd vervangen door Alex Kidd tijdens de ontwikkeling. Zelfs de verhaallijn is hierdoor grotendeels instabiel. In de meeste games lijkt Alex simpelweg een kleine tiener, maar eigenlijk is hij honderden jaren oud en de inwoner van Radaxian, een land waarvan de inwoners langer leven. Kidd is hierbij zelfs de verloren zoon van de koning. In verschillende games zal hij deze koninklijke familie dan ook moet redden via vele platformactie.

Hoewel Alex Kidd een populair personage was, besefte SEGA al snel dat hij nooit zou kunnen concurreren met Mario. De dikke Italiaanse loodgieter was een icoon en SEGA had een iconisch personage nodig om te concurreren met Mario. Om die reden kwam men in 1991 op de proppen met Sonic the Hedgehog, een personage dat snel Alex Kidd overklaste. SEGA had hun nieuwe mascotte en Alex Kidd werd zonder pardon aan de kant geschoven. Dat mag je ook zeer letterlijk nemen. De laatste Alex Kidd-game Alex Kidd in Shinobi World verscheen in 1990. Pas in Segagaga, een DreamCast-game over de console-oorlog, zou Kidd opnieuw verschijnen. In deze game moet hij werken in een winkel van SEGA. Als de speler met hem gaat praten, vertelt hij zelfs over zijn degradatie en vervanging door Sonic. Lekker lachen met de pijn van het kleine jochie dus.


Jarenlang werd Kidd genegeerd en bij zijn terugkeer werd hij dus meteen uitgelachen. Momenteel heeft SEGA opnieuw wat meer respect voor hun voormalige mascotte. Hij krijgt nog steeds geen nieuwe games, maar zijn games kregen wel een digitale re-release. Mede dankzij deze re-releases heeft Alex Kidd ook een plaatsje veroverd in SEGA Superstars Tennis, Sonic & SEGA All-Stars Racing en Sonic & All-Stars Racing Transformed. In deze games speelt hij weliswaar tweede viool in vergelijking met Sonic, maar SEGA erkent dus opnieuw het bestaan van Alex Kidd. Op een nieuwe game moet hij echter niet hopen nu SEGA minder wil experimenteren en meer wil focussen op hun vaste toppers. Nochtans lijkt het mij persoonlijk een leuk idee om Alex Kidd terug te brengen in een nieuwe 2D platformer die dan een digitale release krijgt in de stijl van Mega Man 9.