Momenteel beleeft From Software wereldwijde erkenning met hun Souls-franchise, maar origineel kende de Japanse ontwikkelaar succes met hun nichefranchise Armored Core, een franchise die men blijft steunen. Zo lanceert From Software binnenkort Armored Core: Verdict Day op de PlayStation 3 en de Xbox 360.

In Armored Core: Verdict Day wordt de speler meegenomen naar een allesbehalve utopische toekomt waarin de grote ‘Verdict’ oorlog de wereld grotendeels heeft vernietigd. Grondstoffen zijn door de oorlog schaars geworden wat de oorlog tussen de drie overgebleven facties alleen maar aanwakkert. In het niemandsland tussen hun gebieden voeren zij continu oorlog in de hoop om de laatste grondstoffen te vinden. In hun strijd zorgt de terroristische organisatie Death Gods Unit voor extra spanning door de strijd van de drie om onbekende redenen te verstoren terwijl de mysterieuze Foundation, een groep wetenschappers, het conflict ondersteunt door alle partijen van wapens te voorzien. Zij beweren neutraal te zijn, maar hun geheimzinnige gedrag en het feit dat ze nooit hun volledige sterkte tonen, doet vermoeden dat ook zij een diepere rol in het conflict spelen. De ‘Verdict’ oorlog kent dus de nodige kanten, welke kunnen ontdekt worden in de single- en multiplayer.


Over die singleplayer doet From Software geheimzinnig, maar over de online multiplayer zijn ze veel opener. Deze multiplayer zal namelijk de focus van de Armored Core: Verdict Day ervaring worden. De speler sluit zich hierbij aan bij één van de facties en begint dan aan een eindeloze oorlog voor controle over de 56 maps van het spel. De game maakt hierbij gebruik van een persistente online wereld waarin alle resultaten van tel zijn. Als één factie de andere twee groepen duidelijk domineert, zal dit ook duidelijk worden in het gebied dat ze controleren. De eindeloze oorlog eindigt dan ook pas wanneer één factie de controle heeft over alle gebieden, of wanneer het ‘seizoen’ eindigt. De lengte van een seizoen is voorlopig onbekend, maar wel is al duidelijk dat dit een volledige reset inhoudt. Op dit moment kun je ook van factie veranderen om de oorlog vanuit een ander standpunt te beleven.

De game draait dus duidelijk rond multiplayer, waarbij samenwerking vitaal lijkt. Het is daarom mogelijk om lid te worden van een squad welke maximaal twintig leden telt, waarmee je dan samen gaat vechten. Dat laatste is echter niet verplicht, het is namelijk ook mogelijk een squad te vormen met jezelf en een heleboel UNAC, of onbemande Armored Core robots die ook door jou geleid worden. De AI zelf zal ervoor zorgen dat ze handelen zoals je wilt, en jij bepaalt ook welke vaardigheden en wapens ze hebben door deze op voorhand vast te leggen. Je zult hierbij letterlijk honderden onderdelen en wapens kunnen wisselen om de UNAC speciaal voor jouw speelstijl te ontwikkelen. Met deze AI robots zal de volledige ervaring beschikbaar zijn. Je wordt dus niet gestraft omdat je niet wil samenwerken met andere menselijke spelers of wanneer je simpelweg jouw eigen tactische vernuft wil vergelijken met die van een ander.


Uniek is het feit dat je Armored Core: Verdict Day ook kunt omvormen tot een RTS met deze UNAC. Als je een legertje UNAC hebt opgebouwd, ben je namelijk niet verplicht om samen met hen het slagveld te betreden. In een vernieuwde versie van Armored Core 5s Operator Mode kun je namelijk ook de UNAC commanderen. Hiervoor bekijk je de actie van bovenaf, zodat je een compleet overzicht hebt van het slagveld waarna je bevelen kunt geven aan jouw UNAC. De AI van deze UNAC zal ook beter worden naarmate je ze meer gebruikt waardoor een competente speler met een groep UNAC zeker een uitstekende tegenstander kan zijn voor een groep van twintig menselijke spelers. Met deze opties wil From Software de game in de eerste plaats toegankelijker maken voor nieuwkomers zonder afbreuk te doen aan de gameplay, maar met een goede uitwerking zullen ook oude fans dit ongetwijfeld kunnen appreciëren.

Zoals gewoonlijk zal je de nodige tijd besteden aan het bijwerken van je Armored Core robot. De game laat je honderden onderdelen verdienen, waarna je zelf vrij kunt kiezen welke je moet gebruiken voor jouw speelstijl. Zo kan het zijn dat je gaat voor een gigantisch zwaard omdat je steeds van dichtbij wil vechten terwijl iemand anders gaat voor een geweer op lange afstand, je beleeft de actie dus zoals jij wilt. Dankzij een nieuw matchmaking-systeem duurt het ook nooit lang om in de actie te belanden. Eens je aan de slag bent, moet het zeer gemakkelijk worden om je Armored Core te besturen zodat deze besturing nooit in de weg staat van de ervaring. Zoals in veel games beweeg je jezelf met de linker stick en de camera met de rechter stick, terwijl de triggers bedoeld zijn om te schieten. Als je ooit een third person shooter hebt gespeeld, mag de besturing geen probleem vormen.

Ondanks het feit dat Armored Core: Verdict Day ondertussen het twintigste deel in de franchise is, heeft From Software dus duidelijk nog voldoende inspiratie om een interessante Armored Core te maken. Of de ideeën in realiteit even leuk lijken als op papier, ontdekken we op 27 september wanneer de game in de Europese winkels ligt.