Age of Empires III staat hoog op mijn lijstje. Het ziet er schitterend uit. De continuïteit met voorgaande delen garanderen een fantastische actie-strategische gameplay, maar een nieuw tijdvak belooft weer ruim genoeg verfrissing en vernieuwing om mijn interesse wederom te wekken. Age of Empires III lijkt een onverslaanbare mix van oud en nieuw te worden. Op 4 november 2005 zullen we het rechtstreeks kunnen ervaren, nu zullen we eerst kijken wat we kunnen verwachten.

De toekomst van Age of Empires
In hoeverre blijft de naam Age of Empires toepasbaar op de historische spellen? Kunnen ze tot in de twintigste eeuw door blijven modderen? Ik denk het niet, want AoE richt zich op een bepaalde groep gamers. Gamers die ten eerste houden van Real Time Strategy, maar die zich meer aangetrokken voelen tot gevechten met "ouderwetse" wapens en geen nieuw oorlogstuig. Dan ligt Command & Conquer weer meer voor de hand. Ik denk dat Age of Empires Age of Empires niet meer is als ze de grens van 1900 gaan overschrijden. Dat moeten ze aan andere franchises overlaten.

De toekomstige uitbreiding van Dawn of a New Age is aardig voorspelbaar. Aangezien de vorige twee uitbreidingen een thema van letterlijk territorium uitbreiden hadden (Rome, Conquerors) zal de uitbreiding van Dawn of a New Age waarschijnlijk ook dit thema hebben. De uitbreidingen die zullen gebeuren zullen die van het Nieuwe Imperialisme zijn, dus de grootschalige veroveringen van Engelan en Frankrijk in Afrika ("the scramble for Africa") het opschuiven van de frontier van de Verenigde Staten, de acquisities van omvangrijke gebieden in het oosten en Siberië het opvallende imperialisme van de eerste industriële imperialistische macht buiten Europa waar niemand omheen kon: Japan.

Maar of deze uitbreiding er komt is maar zeer de vraag, aangezien we hier te maken krijgen met zeer controversiële onderwerpen. Het opschuiven van de Amerikaanse Frontier ging gepaard met grote verliezen bij de Indianen die zich verzetten, de scramble for Africa was een hoofdstuk in de Europese geschiedenis die liever vergeten wordt, maar vooral het Japanse imperialisme ligt nog zeer gevoelig bij de onderworpen landen, landen waar de uitgever van AoE waarschijnlijk wil verkopen (Korea, China).

Voorlopige conclusie
Het spel ziet er prachtig uit. De winning formula blijft logischerwijs gehanteerd, maar toch zijn er weer nieuwe elementen toegevoegd als de Home Town die de gevorderde speler toch een uitdaging bieden. De toepassing van een enkele verhaallijn zal meer blijven boeien dan vijf los van elkaar staande. Dit spel wordt weer heel leuk, maar toch is het heel jammer dat er maar acht speelbare beschavingen zijn. En zeven van de acht zijn ook nog overbekende Europese landen. Een paar speelbare Indiaanse, Aziatische of Afrikaanse beschavingen zouden het spel veel interessanter maken. Jammer, want deel drie wijkt hiermee af van voorgaande delen.