Binnenkort lanceert Sony Computer Entertainment de PlayStation 3-game God of War Ascension, een nieuwe God of War die een nieuwe impuls aan de serie moet geven met vernieuwde gameplay en de toevoeging van een uitgebreide multiplayer-mode. Zorgt Ascension voor die nieuwe impuls zonder bestaande fans af te stoten?

Die oude fans moeten alvast niet ongerust zijn, de oude vertrouwde Kratos speelt nog steeds de hoofdrol. In Ascension volgen we Kratos zes maanden nadat hij zijn vrouw en dochter heeft gedood, waarbij Kratos probeert om zichzelf te bevrijden van het juk van de god Ares om in het reine te komen met zijn daad. Hiervoor dient Kratos het op te nemen tegen de Erinyen, de drie wraakgodinnen Alecto, Tisiphone en Megaira die het opnemen tegen Kratos omdat hij zijn familie doodde. In de Griekse mythes achtervolgden de wraakgodinnen hun slachtoffers in hun leven en in hun dromen zodat ze nooit rust kregen en uiteindelijk tot waanzin werden gedreven. Het is dan ook uitermate belangrijk voor Kratos om de drie uit te schakelen, waarbij we ditmaal ook een meer menselijke kant van Kratos te zien krijgen. De game zal hierbij wel korter uitvallen dan vorige delen om het verhaal zo krachtiger te houden.


Met het verhaal hoeven we dus maar weinig vernieuwing te verwachten, maar de singleplayer is wel onder handen genomen. Kratos gaat nog steeds aan de slag met de Blades of Chaos, maar die zijn natuurlijk niet zijn enige wapen. Kratos heeft de mogelijkheid wapens te stelen van de vijanden en om in het midden van een combo van wapen te veranderen om de aanval zo verder te zetten. We krijgen dus meer mogelijkheden om aanvallen te combineren, zodat originaliteit wat beter beloond wordt. Het bekende Quick Time Event-systeem is eveneens op de schop gegaan, vervangen door een meer free-flow systeem waarbij de timing belangrijker is dan de knop die je indrukt. Op deze manier moet je minder focussen op de verschijning van een knop, maar meer op de bewegingen van de vijanden. Als laatste zijn ook de magische vaardigheden op de schop gegaan, zo kan Kratos nu ook de tijd bevriezen, waardoor hij vijanden stil kan laten staan of puzzels kan oplossen.

Deze vernieuwingen en evoluties verbleken echter in vergelijking met de echte verandering, de toevoeging van een multiplayer. Deze multiplayer is exclusief online speelbaar met acht personen, waarbij de speler in een team van vier of compleet alleen probeert de controle te krijgen op een map. Dit doe je door de vijanden te verslaan, schatten te verzamelen, altaars te veroveren en vallen op te zetten voor andere spelers. Dit wordt echter geen gemakkelijke klus, want je moet het niet alleen opnemen tegen een vijandelijk team, maar ook tegen gewone vijanden en grote bazen die deel uitmaken van de map waarop je speelt. Zo zijn er maps waarop de actie regelmatig wordt onderbroken door een gigantische titaan. Op de Desert of Lost Souls map (gebaseerd op de gelijknamige locatie uit de originele God of War) zal de titaan Polyphemus zich regelmatig verzetten, en pas aan het einde van het gevecht krijg je de kans om de titaan te doden en zo de match te winnen.


De multiplayer wordt dus extreem gevaarlijk en hectisch, maar je bent gelukkig niet machteloos. Je speelt een naamloze krijger die in dienst gaat bij één van vier goden. Afhankelijk van de God die je kiest (Zeus, Hades, Ares of Poseidon) krijg je andere krachten en wapens om mee aan de slag te gaan. Naarmate je vordert, zullen je wapens en armor sterker worden zodat je net als in de singleplayer echt het gevoel hebt dat je vooruitgaat als je meer overwinningen behaalt. Met God of War 3 had Sony Santa Monica reeds een uitermate knappe game ontwikkeld, maar met Ascension lijkt men nog een stapje verder te gaan met onder andere meer detail, vloeiender animaties en betere lichteffecten. Samen met de veranderingen in de singleplayer en de toevoeging van multiplayer lijkt het erop dat Santa Monica geen moeite heeft gespaard om een absoluut meesterwerkje op te leveren. Kan men de hoge verwachtingen inlossen? Dat is de vraag waarop we midden maart ons antwoord zullen hebben.