Het is alweer elf jaar geleden sinds Paper Mario zijn debuut maakte op de Nintendo 64 en krap acht jaar sinds we een vervolg kregen op de GameCube. Super Paper Mario kwam naar de Wii, maar volgde niet in de voetsporen van zijn succesvolle voorgangers. De fans hebben zeer lang moeten wachten, maar met een krap maandje is het dan eindelijk zo ver; kan Paper Mario: Sticker Star de hoge verwachtingen waarmaken?

Waar Paper Mario vooral de console variant was op Mario RPG, de eerste RPG in Mushroom Kingdom, daar hadden we Mario & Luigi op de handheld. Nu de laatst genoemde nog niet zo lang geleden een nieuw avontuur gehad heeft op de Nintendo DS kwam het als een verrassing dat de papieren variant de overstap heeft gemaakt naar Nintendo’s draagbare spelcomputer. Gelukkig, mogen we wel zeggen, lijkt de game een stuk trouwer te zijn aan het bronmateriaal dan de Wii-versie, waarbij we weer gewoon een turn-based vechtsysteem zien in een platte wereld vol doldwaze humor.


Ontwikkelaar Intelligent Systems is weer opgetrommeld voor dit nieuwe deel, waarin, hoe kan het ook anders, Peach wordt ontvoerd door Bowser. Dit alles gebeurt tegen de achtergrond van het Sticker Festival, een speciaal feest ter ere van een komeet die slechts een keer in de zoveel jaar voorbij komt. Niet alleen de prinses wordt meegenomen, ook de komeet is het slachtoffer. Hij breekt, na een aanval van Bowser, in zes stukken welke Mario zal moeten terugvinden, om zodoende Peach te kunnen redden. Het is geen wereldschokkende materie, maar de wijze waarop het geheel wordt gepresenteerd lijkt weer van hoog niveau te zijn. Je moet wel een vreselijke zuurpruim zijn wil je de woord- en visuele grappen niet kunnen waarderen, iets waar de serie om bekend staat.

Terug zijn de puzzeltjes, de humor en het turn-based gevechtsysteem. Raak een vijand aan en je gaat naar een speciaal ‘gevechtscherm’ alwaar je om beurten een zet kunt doen. Time een druk op de knop juist tijdens een gevecht en je kunt de schade vermeerderen bij je tegenstander en verminderen wanneer je verdedigt. Interessanter zijn de nieuwe opties, zoals natuurlijk de stickers uit de ondertitel van dit deel. Aanvallen doe je via deze plakkaten en dus niet meer via een standaard arsenaal. Mario kan in zijn plakboek meerdere stickers bewaren, maar eenmaal gebruikt in een gevecht zijn ze ook echt weg. Gelukkig kun je overal in de wereld nieuwe stickers vinden en uiteraard kun je ze kopen met de gevonden of gewonnen muntjes. Die laatste kun je tijdens gevechten ook inzetten om een slotmachine te activeren, waarmee je extra bonussen kunt verdienen tijdens de strijd.


Grootste verandering is misschien wel het feit dat je geen ervaringspunten meer verdient in gevechten. Waarom dan nog vijanden aanraken, zul jij je misschien afvragen. Puur en alleen voor de munten en stickers; je zult ze hard nodig hebben. Daarnaast zijn er van laatstgenoemde exemplaren die je alleen in gevechten kunt verkrijgen, het loont dus om af en toe een stevig potje te knokken. Stickers worden ook buiten de gevechten gebruikt om puzzels op te lossen, maar let wel, je kunt er niet zoveel mee nemen als je wilt, daar je plakboek al snel vol zal zitten. Gaandeweg de game zal deze, naarmate je personages helpt, echter steeds meer stickers kunnen bevatten. Het helpen van karakters beloont je ook met bijvoorbeeld extra levens en nieuwe stickers. De stickers spelen een grote rol in Paper Mario: Sticker Star en het wegvallen van de ervaringspunten is een flinke stap. Grote vraag is of het in de goede richting is, maar dat kunnen we over krap een maandje al beoordelen, wanneer de game in de Europese winkels ligt.