Het muziekgenre is niet meer wat het geweest is: de verrassing is er inmiddels af. Dat in combinatie met de vele nieuwe releases zorgen ervoor dat menig consument niet meer gauw warm loopt voor een nieuwe Guitar Hero of Rock Band. Nu is daar Rock Band 3, de game die het muziekgenre even een flinke trap onder de kont zal geven volgens ontwikkelaar Harmonix. In deze preview bekijken we de potentie van de titel.

De eerste keer dat ik zo’n plastic gitaar in mijn handen geduwd kreeg, was op een feest bij een vriend. De disc van Guitar Hero 3 draaide in zijn Xbox 360 en het nummer Cliffs of Dover van Eric Johnson werd geselecteerd met bijbehorende Medium moeilijkheidsgraad. Zonder ooit maar één keer Guitar Hero gespeeld te hebben begon ik aan deze taak, deze helse taak die halverwege gestopt werd door mijn falen. Maar dat maakte mij niets uit, ik had de smaak namelijk meteen te pakken. De hele avond heb ik staan oefenen met het zweet op mijn hoofd maar het was het waard: deze eerste kennismaking met het muziekgenre smaakte naar meer, véél meer. Gelijk de volgende dag kocht ik de game plus gitaar voor de Wii en ik heb maanden staan genieten van dat gestrum, maar er knaagde iets: dat over-de-top beeld begon me te irriteren. En toen kwam Rock Band, van de originele makers van Guitar Hero.


Rock Band verschilde van zijn grootste concurrent dankzij de geheel andere stijl: Harmonix had in hun nieuwste project gekozen voor een meer serieuze aanpak wat resulteerde in een wat grimmigere vormgeving in plaats van de felle kleurtjes die in Guitar Hero te zien waren. Maar belangrijker nog: Rock Band was de eerste muziekgame die het spelen in een band introduceerde, je kon nu met maar liefst vier mensen tegelijk lawaai maken op een gitaar, basgitaar, drumstel en microfoon. Daarna volgde Rock Band 2 wat een logisch vervolg was met talloze verbeteringen maar zoals gezegd in de inleiding, de Guitar Hero’s en Rock Bands zijn gedoemd af te sterven als er niet gauw weer wat vernieuwing in het genre komt. En opnieuw staat Harmonix aan het roer om die nodige vernieuwing te brengen.

Allereerst introduceert Harmonix een nieuw accessoire: het keyboard. Net als bij het drumstel is het keyboard bijna hetzelfde als het ‘echte’ instrument, wat betekent dat het voor beginners moeilijker kan zijn om op te pakken. Gelukkig pakt Harmonix dit goed aan met een groot arsenaal aan moeilijkheidsgraden waardoor iedereen, jong en oud, met en zonder skills het keyboard zal kunnen bedienen. Het leuke is dat hoe meer je speelt, hoe beter je wordt wat er uiteindelijk toe kan leiden dat je ook op een echte piano of keyboard kunt spelen (noten lezen niet inbegrepen). Interessant is dat je het keyboard ook als keytar kunt gebruiken. Door het accessoire verticaal vast te houden dient het nu als een bas- of normale gitaar. Een veelzijdig stukje nieuw speelgoed dus.

Kan jij Through the Fire and Flames inmiddels met twee vingers in je neus op Expert spelen? Vind je Painkiller van Judas Priest op Expert niks aan? Dan brengt Rock Band 3 goed nieuws met zich mee, Harmonix introduceert namelijk voor het eerst in het genre de Pro moeilijkheidsgraad. Hopelijk hoeven we niet uit te leggen dat dit nog een stapje boven Expert is. De Pro modus houdt simpelweg in dat je nu het gevoel moet krijgen dat je op échte instrumenten speelt. Dit betekent ook dat je een gitaar nodig hebt die je vingers kan volgen op de losse frets; oudere Guitar Hero gitaren ondersteunen deze modus dus niet. In de game wordt je een zeer uitgebreide tutorial aangeboden die je stapje bij stapje introduceert in het ‘echte’ gitaar spelen, want dat is de bedoeling: de Pro modus moet het echte gitaar spelen zo goed mogelijk imiteren. Natuurlijk ondersteunen het drumstel en het keyboard de Pro modus ook, maar dat is van zichzelf sprekend. Bereid je dus maar voor op de echte uitdaging!


Naast een nieuw instrument en de nieuwe Pro moeilijkheidsgraad is Harmonix vooral ook bezig met het verfijnen van de Rock Band formule. Zo wordt drop-in/drop-out off- én online ondersteund. Hierdoor wordt het mogelijk om op ieder gewenst moment in te springen of juist weg te gaan, een verademing ten opzichte van vorige delen, waarin je eerst het liedje moest stoppen. De online muziekwinkel zal ook enkele verbeteringen kennen, zoals het makkelijker kunnen filteren van de content. Erg handig aangezien het met de enorme muziekdatabase in Rock Band (ruim 1000 liedjes!) snel onhandig kan worden om het juiste liedje te vinden. Tenslotte zal er nog een nieuwe modus geïntroduceerd worden die perfect voor op feestjes is. Deze modus, die nog geen naam heeft, is een soort World Tour Light, waardoor het makkelijker is om op te pakken en weer neer te leggen.

Als je de Rock Band serie met één woord zou moeten omschrijven, dan zou ‘vernieuwing’ de beste zijn. Ieder deel weet Harmonix weer iets te introduceren wat de verdere evolutie van het muziekgenre betekent. Rock Band 3 lijkt het meest ambitieuze project van de ontwikkelaar tot nu toe, met talloze verbeteringen, een nieuw instrument en de Pro moeilijkheidsgraad. Dit derde deel moet het beste in de serie worden en wij zien eigenlijk niets wat Harmonix in de weg staat. Aan de muziek zal het in ieder geval ook niet liggen: met 80 tracks op de disc en 1000 liedjes beschikbaar in de online muziekwinkel kun je je nog maanden bezighouden. 29 oktober is de dag dat Rock Band 3 in de winkels komt te liggen, tegen die tijd zal je ons oordeel ook terugvinden op Gamed.