Het flight sim genre op de PC kent niet al te veel games. Het is dan ook interessant als er een nieuwe sim verschijnt, zeker als hij zich zowel op de doorsnee gamer als op de simfanaat wil richten. Kan Wings of Prey op dit gebied slagen?

Wings of Prey is een port van de consoletitel IL-2 Sturmovik: Birds of Prey. De game speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar je in de rol stapt van verschillende piloten aan de geallieerde zijde. Je krijgt zo de kans om een groot aantal bekende WO2 gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers te vliegen. Sprake van veel verhaal is er niet. Na elke campagnemissie volgt een stukje uit het dagboek van de piloot, maar dit zorgt niet voor veel binding met deze personen. De game draait veel meer om het vliegen.


De game kent drie verschillende moeilijkheidsgraden, die elk op hun eigen doelgroep gericht zijn. In de eerste plaats is er de arcademodus. In deze modus is het vliegen erg eenvoudig: je vliegtuig hangt solide in de lucht, last van overtrekken (waardoor je de controle verliest en ter aarde stort) heb je niet, en de game helpt je met het schieten door je te tonen waar je moet richten. Je kan zo probleemloos scherpe bochten en loopings maken. De realistische modus maakt het, zoals de naam al doet vermoeden, wat moeilijker. Je ziet meteen dat je vliegtuig niet meer zo stil in de lucht hangt, maar wat heen en weer bokt. Plotselinge bewegingen zorgen ervoor dat je snel in een spin terechtkomt. Manoeuvreren wordt zo een stuk lastiger, omdat je veel voorzichtiger te werk moet gaan.

Tot slot is er de simulatiemodus. Het grootste verschil in deze modus is het feit dat je nu je volledige HUD en radar kwijt bent en geen vijandelijke vliegtuigen meer kan targetten. Zonder hulp van de computer zul je nu zelf om je heen moeten kijken om je vijanden te vinden, wat een grote uitdaging is. Deze modus is enkel weggelegd voor simulatiefans. Interessant genoeg zit hier een verschil met de consoleversie. Waar je in de consoleversie in de simulatiestand gelimiteerd was tot enkel de cockpitcamera, daar kan je in de PC-versie de camera ook achter je vliegtuig zetten voor een beter overzicht. Het is alleen onduidelijk of dit nu een bug is of toegevoegde functionaliteit, want het lijkt juist af te doen van het doel van een simulatiestand.


De besturing met het toetsenbord heeft zo zijn tekortkomingen. De standaard toetsinstelling is soms wat raar, met toetsen die over het gehele toetsenbord verspreid liggen. Voor het normale vliegen werkt het op zich goed, maar wanneer je tijdens een gevecht meerdere acties tegelijk wil uitvoeren (zoals schieten, richtingsroer en hoogteroer tegelijk) kom je al snel handen tekort. Bedenk daarbij dat je nog de muis kan gebruiken om de camera aan te passen en het is soms wat chaotisch. Gelukkig is de configuratie wel aan te passen. Het feit dat een toetsenbord niet analoog is zorgt voor extra problemen vanaf de realistische modus. Omdat je vliegtuig veel gevoeliger is in deze stand moet je met rustige bewegingen werken, maar dat lukt met een toetsenbord niet echt, zodat een kleine correctie er voor kan zorgen dat je vliegtuig flink heen en weer schokt. Het is dan ook aan te raden om minimaal met een gamepad te werken, hoewel de echte fanaat het natuurlijk op de flight stick houdt. Goed nieuws op dat front: er is een serie profielen meegeleverd voor verschillende flight sticks, en daarbij heeft de game support voor headtracking met Track IR. Aan de simulatiefan is dus wel gedacht.