Vlieggames voor de huidige consoles zijn tot nog toe nooit erg realistisch geweest. Titels als H.A.W.X. en Blazing Angels bieden snelle actie, maar benaderen de werkelijkheid niet. IL-2 Sturmovik, een serie die al bekend was op de PC, maakt nu de stap naar de Xbox 360 en de PS3 met de titel Birds of Prey. De game is ontwikkeld door Gaijin Entertainment en brengt een flinke dosis realisme met zich mee.

IL-2 Sturmovik: Birds of Prey speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de campagnemodus speel je met verschillende piloten en vlieg je mee met enkele van de grote luchtslagen die toen plaatsgevonden hebben. Zo verdedig je onder andere Engeland, help je mee met de invasie van Italië en val je Berlijn zelf aan. Tijdens deze campagne wissel je af tussen Britse en Sovjetpiloten. Tussen de missies door krijg je filmpjes te zien waarin de achtergrond van de slagen wat meer wordt uitgelegd en krijg je fictieve stukken uit de dagboeken van de piloten te horen zodat je je wat meer kunt inleven. Dit brengt niet veel verhaal in de game, maar het is een leuke toevoeging.


Birds of Prey heeft drie moeilijkheidsgraden waarmee de game prima schaalt naar het niveau van de speler. De game bestuurt per moeilijkheidsgraad compleet anders. Als eerste heb je de arcademodus, in deze modus vliegt je vliegtuig uitzonderlijk simpel. Het is onmogelijk om je vliegtuig te laten overtrekken, zodat je de meest scherpe bochten kunt nemen zonder dat je vliegtuig neerstort. Ook geeft de game in deze modus aan waar je moet richten zodat je kogels een vijandelijk vliegtuig raken. In de realistische modus moet je een stuk voorzichtiger vliegen, omdat je vliegtuig nu precies zo reageert als hij in het echt zou doen. In plaats van kaarsrecht in de lucht beweeg je constant wat heen en weer door de wind, wanneer je je geweren vuurt helt je vliegtuig over door de terugslag en wanneer je een iets te scherpe bocht maakt stort je vliegtuig meteen naar beneden omdat je gaat overtrekken. Als je overstapt van de arcade naar de realistische modus zal je vliegtuig dan ook de eerste paar keer onbeheersbaar naar beneden storten. De loopings en andere manoeuvres die je in de arcademodus makkelijk uitvoert zijn in deze modus veel riskanter. Ook is je richthulp nu uitgeschakeld, zodat luchtgevechten een grotere uitdaging worden.

De laatste moeilijkheidsgraad is de simulatormodus. In deze modus vliegt je vliegtuig net zo lastig als in de realistische modus, alleen kun je nu enkel vanuit de cockpit zelf spelen en ben je verder je hele HUD kwijt. Je hebt geen radar meer en geen icoontjes om te weten welk vliegtuig vriendelijk of vijandig is. Je moet in deze modus dus goed opletten en om je heen blijven kijken om te zien waar je doelwitten naar toe gaan, want ze zijn makkelijk uit het zicht te verliezen. Het neerschieten van een tegenstander in de arcademodus is een eitje, maar als je op simulator speelt is dit een grote uitdaging. Voor wie wil leren hoe de echte Tweede Wereldoorlogpiloten de gevechten aanpakten heeft de game ook een uitgebreide encyclopedie met informatie over de tactieken en de verschillende slagen.


De game biedt zo voor elk wat wils. De arcademodus is prima voor wie snelle, actievolle luchtgevechten wil hebben, waarin je ongestraft moeilijke manoeuvres kunt uithalen. Wie wat meer realisme en uitdaging wil kiest een hogere moeilijkheidsgraad. Aangezien de game zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog kan je niet vijandelijke vliegtuigen van grote afstand neerhalen. Het is zaak om dichtbij te komen, achter je tegenstander zien te komen en zijn vliegtuig vol te schieten met lood, zonder dat je zelf een doelwit wordt. Handig hierbij is dat je de camera kan vastzetten op je doelwit, zodat je hem niet uit het oog verliest en precies weet waar je naar toe moet.

De game heeft een vrij groot aantal missies. De campagne bestaat uit een zestal hoofdstukken die elk rond de drie tot vijf missies hebben, en daarnaast is er nog een grote hoeveelheid losse missies die je kunt doorspelen. Ook is er een brede selectie vliegtuigen. Bekende vliegtuigen als de Spitfire, de verschillende types Messerschmitts en uiteraard de IL-2 uit de titel zijn te besturen. Naast fighters zul je om de zoveel tijd ook in bommenwerpers moeten vliegen. Deze laatste vliegen erg traag en log, maar hebben wel een flinke lading raketten en bommen aan boord, waardoor gronddoelen snel weggevaagd worden.