Het flight sim genre op de PC kent niet al te veel games. Het is dan ook interessant als er een nieuwe sim verschijnt, zeker als hij zich zowel op de doorsnee gamer als op de simfanaat wil richten. Kan Wings of Prey op dit gebied slagen?

De campagnes van de game voeren je langs het volledige Europese strijdterrein van de Tweede Wereldoorlog. Je begint bij de Slag om Engeland, en ziet onder andere Italië en Rusland om tot slot te eindigen bij Berlijn. De missiedoelen zijn niet echt divers en komen doorgaans neer op ergens heen vliegen en alle grond- of luchtdoelen daar te vernietigen. Wel lijken deze doelen sterk op de arcademodus gericht te zijn, zodat je soms grote aantallen vijanden tegenkomt. In de arcadestand schiet je ze snel na elkaar neer, maar voor de simulatiemodus zijn dit soms teveel vijanden. Naast de campagnemodus is er nog een brede selectie aan losse missies. Deze zijn meer gericht op de simulatiefans, je komt zelfs missies tegen waarbij het enige doel is om te patrouilleren boven vriendschappelijke doelen zonder dat je ooit een tegenstander ziet.


Wat meer variaties in de missiedoelen had wel gemogen. Gelukkig dan maar dat het vliegen zelf goed in elkaar steekt. In de arcademodus is de game een snelle, simpele shooter. Door je wendbaarheid kan je dogfights al snel tot een goed einde brengen en zul je niet veel moeite hebben om de tegenstander in je vizier te krijgen. Zet je het realisme een tandje hoger, dan wordt het opeens moeilijker om je tegenstander neer te halen. Slimme bewegingen uitvoeren om achter je tegenstander zien te komen wordt veel belangrijker. Gevechten worden lastiger, maar het zien neerstorten van een vijand biedt dan ook meer voldoening in deze modus.

Dat gevoel wordt temeer versterkt door de graphics. Een neerstortend vliegtuig wordt omgeven door vlammen en een zwarte rookpluim, dus je blijft graag nog even kijken terwijl hij naar de aarde toe stort. De vele vliegtuigen zijn goed gedetailleerd en lopen realistisch schade op. Lichteffecten en wolken zien er ook goed uit. Als je laag vliegt blijkt de grond wel minder detail te bevatten en lijken sommige dingen wat buiten proportie, maar vanaf hoger bekeken valt dit niet op en zorgt de lappendeken van akkers en bossen voor extra sfeer . Motor- en kogelgeluiden helpen verder mee om het gevoel over te brengen dat je echt aan het vliegen bent. De geluidseffecten komen overtuigend over, en het dreigende geluid van een Messerschmitt die achter je zijn machinegeweren begint af te vuren is dan ook een duidelijk teken om weg te komen. De georkestreerde soundtrack is van het bombastische, heldhaftige type. Dit past prima bij de sfeer, maar is soms iets teveel van het goede. De voice-acting is van wisselende kwaliteit: Voor het grootste deel klinkt het prima, maar ook zijn er enkele raar klinkende Russische accenten en houterige uitspraken. Daarbij zit er een vervelende bug in enkele tutorials waarbij de stem van je instructeur soms stil valt.

De game kent een multiplayer modus waarin je het met 16 man tegen elkaar kunt opnemen. Naast de standaard deathmatch en team deathmatch kent de game nog modi waarin je vliegvelden moet overnemen door erop te landen en waarin je gronddoelen moet verdedigen of aanvallen. Echte tegenstanders vliegen doorgaans beter dan de AI van de game, wat een één op één gevecht leuk maakt om te doen. Wel is het online bijna uitgestorven, zodat er op enig moment nooit meer dan vier games tegelijk draaien. Dit maakt het vinden van een goed online gevecht bij tijden lastig.


Wings of Prey heeft op enkele vlakken tekortkomingen, maar weet afgezien daarvan iets te bieden voor zowel de nieuwkomer als de simulatiefan. Hiervoor zijn er naar beide richtingen wel enige concessies gedaan, zoals de missiestructuur die waarschijnlijk iets te eentonig is voor reguliere gamers. Toch is er een prima prestatie neergezet, en staat de game bol van actie in prachtig ogende vliegtuigen.