Batman is, na het succes van The Dark Knight in de bioscopen en Arkham Asylum thuis voor de buis, populairder dan ooit. Het is dan ook geen grote verrassing dat de heren en dames bij Rocksteady, de Britse ontwikkelaar gevestigd in Noord-Londen, aan de slag zijn gegaan met een vervolg op de game. Opvallend is wel dat we nu, ruim drie maanden na de release van het origineel, al de eerste teaser voorgeschoteld krijgen.

In deze first-view kijken we, aan de hand van de hints die Rocksteady voor ons heeft achterlaten, wat we mogen verwachten van Batman: Arkham Asylum 2, een werktitel welke zeer waarschijnlijk nog aangepast gaat worden. Waarom aangepast? Alles wijst er op dat deze game zich buiten de poorten van het bekende gekkenhuis zal afspelen. We zien tijdens de opening van de teaser dan ook symbolisch Gotham City opdoemen achter het gotische hekwerk. De straten worden overspoeld door criminelen en chaos viert hoogtij. Minstens zo symbolisch is de wijze waarop, aan het eind van de teaser, het Batman logo afbrokkelt; heeft Gotham het niet meer zo met Batman?

Belangrijk in Batman: Arkham Asylum was niet zozeer Batman zelf, alswel zijn krankzinnige tegenstanders. Want laten we wel zijn, Bruce Wayne zelf is niet half zo interessant als Joker, Poison Ivy, Scarecrow of Killer Croc. Grote vraag is dan ook: wie zien we terug en wie komen erbij? Duidelijk is dat Joker weer aanwezig zal zijn; hoe groot zijn rol is valt nog te bezien, maar hij komt voor in het geheel. Opvallend is dat zijn gezondheid achteruit is gegaan: zijn gezicht zit onder de littekens (los van die rond de mondhoeken), zijn arm is bevestigd aan een infuus en zijn ogen gaan schuil in zwarte kringen. Naweeën van het gevecht met Batman aan het eind van de vorige game? Of speelt zijn Titan injectie op? Dat hij nog altijd populair / gevreesd is blijkt wel uit de leuzen die op de muren in Gotham te lezen vallen:”Long Live Joker”.



Toch lijkt alles erop te wijzen dat de 'Clown of Crime' niet alleen de hoofdrol zal opeisen. Hoewel er nog niets officieel is durf ik een collega naar keuze er om te verwedden dat Harvey 'Two-Face' Dent zijn opwachting zal maken. Als we de teaser er nog even bij pakken, dan zien we opvallend veel posters aan de wanden hangen met daarop een duister figuur en de leus:”We want you!” We? Gespleten persoonlijkheid? De verwijzing naar Two-Face aan het eind van Arkham Asylum speelt natuurlijk ook in zijn voordeel. Nog meer aanwijzingen vinden we op de website www.arkhamhasmoved.com. Hier zien we een poster met daarop 'Uncle Sam', slechts het gezicht ontbreekt. Opvallend is dat zijn pak is opgedeeld in een mooi en lelijk gedeelte, het handelsmerk van Dent.

Na Joker is Two-Face, door het gedeelde verleden, de interessantste tegenstander van Batman, en het succes van The Dark Knight speelt ook in zijn voordeel: iedereen kent de geschiedenis achter het personage. Harvey Dent, wiens gezicht door zuur voor de helft verminkt is, kent geen bovennatuurlijke krachten. Aan de ene kant een openbaar aanklager en aan de andere kant een meedogenloze crimineel die het lot tart aan de hand van een bekraste munt, zijn gespleten persoonlijkheid maakt hem tot wat hij is. Het karakter biedt genoeg mogelijkheden om het verhaal een meer persoonlijke draai te geven, mits Rocksteady het voor elkaar krijgt om de relatie tussen Batman en Two-Face op het scherpst van de snede op te voeren. Want hoewel Wayne er alles aan heeft gedaan, geeft hij nog altijd zichzelf de schuld van datgene wat Harvey is overkomen...

Twee andere criminelen zonder bovennatuurlijke krachten welke waarschijnlijk om de hoek komen kijken zijn The Pinguin en Black Mask. In de teaser zien we, zo halverwege, één van de handlangers van Joker een steeg inrennen. De oplettende kijker heeft aan de linkerzijde van de steeg ongetwijfeld de paarse neonlichten zien flikkeren boven de vervallen ingang van de 'Iceberg Lounge Nightclub', de club welke Pinguin gebruikte als dekmantel voor zaken welke niet in het daglicht thuis horen. Pinguin, voluit Oswald Chesterfield Cobblepot, heeft als kenmerken zijn bekende paraplu's waarin hij verschillende wapens verstopt, alsook zijn scherpe en lange neus. Zonder overige superkrachten moet hij het hebben van zijn gezonde verstand en de hulp van de nodige (sterke) handlangers. Hoewel Batman hem vaak zijn gang laat gaan met kleine criminele praktijken, om zodoende informatie te krijgen over de grotere zaken, gaat het kleine mannetje nogal eens over de streep en dient er tegen hem opgetreden te worden.

Ook Black Mask is een karakter welke het moet hebben van geweld, intimidatie en gezond verstand. In de teaser komt, vlak voordat we Joker terugzien, een bord in beeld met daarop de naam 'Sionis'. Laat dit nu net de achternaam zijn van Roman Sionis, het rijkeluiszoontje welke op latere leeftijd verandert in een gruwelijke moordenaar genaamd Black Mask. Dodelijke make-up is één van zijn kenmerken, net als zijn talent met vuurwapens en voorliefde voor het verminken van gezichten. De 'crimelord' heeft een gruwelijke hekel aan Bruce Wayne en zijn zaken en zal er dan ook alles aan doen om hem te gronde te richten. Het lijkt er op dat het vervolg op Arkham Asylum niet alleen duisterder zal zijn, maar ook meer gericht op de georganiseerde misdaad. Zien we nog wat terug van Killer Croc, Scarecrow of Bane? Wie weet, het einde van de eerste game toonde, na de aftiteling, één van deze karakters welke een krat met Titan met zich meenam. En dus zou het maar zo kunnen dat we naast Harley Quinn, welke al in de teaser zit, ook één of meerdere van deze heren terug gaan zien.



Dat de game zich buiten Arkham gaat afspelen is duidelijk, maar de kans is klein dat dit spel free-roaming wordt in Gotham City, zoals we dat bijvoorbeeld kennen uit de Grand Theft Auto serie. Rocksteady heeft een duidelijk voorliefde voor gesloten locaties welke wel degelijk de suggestie van een open wereld bieden. Het voordeel hiervan is dat er meer sfeerverhogende details in omgevingen kunnen worden opgenomen en ook de vaardigheden van Batman, op een ietwat geforceerde manier, ingezet dienen te worden. Het vorige deel bewees al dat dit helemaal niet erg is en het lijkt er op dat men ditmaal meer variatie in de locaties kan en wil aanbrengen. Zo zien we in de teaser niet alleen verlaten en vervallen straten, maar ook een pretpark-achtige locatie waar Joker zich schuilhoudt. Het speelt natuurlijk mee dat men een al uitstekend werkende engine heeft klaarliggen, waardoor er meer tijd in het opbouwen van de wereld kan worden gestoken, alsmede het uitbreiden van de mogelijkheden voor de speler. Het moet dan ook heel raar lopen wil dit vervolg niet vooral verder bouwen op de al gevestigde gameplay, en in het geval van Batman: Arkham Asylum juichen wij dat alleen maar toe.

Hoewel de eerste beelden dus al snel getoond zijn hoeven we de game nog lang niet te verwachten. Kerst 2010 zou een hele snelle release zijn, maar als begin 2011 wordt vastgesteld moet je niet raar opkijken. Hoewel het eerste deel vertraging opliep (en men waarschijnlijk hierdoor al mensen heeft kunnen inzetten op het vervolg) zal er nog veel moeten gebeuren. De verwachtingen zijn in ieder geval hooggespannen, want na het zeer succesvolle eerste deel verlangen we naar meer! En zoals Sefton Hill, game director bij Rocksteady Studios, al zei:”Getting the opportunity to create Batman: Arkham Asylum and seeing its success has been a dream come true for the team. We are honored to create the next chapter in this compelling story and promise to deliver another game worthy of the Dark Knight.” Dat het maar zo moge zijn!