Na Guitar Hero: Aerosmith en Guitar Hero: Metallica ontwikkelt Activision meer bandspecifieke Guitar Hero spellen, waarvan Guitar Hero: Van Halen de eerste is. Wij werpen vandaag een blik op Van Halen om te tonen waarom zij een eigen Guitar Hero verdienen.

Met Sammy lanceerde Van Halen in 1986 het album '5150' dat hun eerste nummer 1 album werd, iets wat '1984' niet lukte door de concurrentie van Michael Jackson's Thriller. Met 'Why Can't This Be Love?,' 'Dreams' en 'Love Walks In' telde '5150' verschillende hits en het wordt vaak het beste album van het Hagar tijdperk binnen Van Halen genoemd. Met Sammy in de band veranderde het geluid en de stijl van de band duidelijk waardoor de band een groter publiek bereikte. De nummers werden langer, Eddie ging meer aan de slag met zijn keyboard en ze mixten hun hard rock met pop. De nieuwe stijl bleek een hit en de vier albums van Van Halen in deze periode bereikten de eerste plek in de Amerikaanse Billboard charts. Ook kritisch werd Van Halen een succes want 'For Unlawful Carnal Knowledge' won de Grammy voor Best Hard Rock Performance with Vocal in 1991. Van Halen nam ook enkele verrassende beslissingen, ze gingen bijvoorbeeld op tour met Bon Jovi. De nieuwe richting werd echter niet gesmaakt door de oude fans en zij hoopten op een terugkeer van David Lee.

In deze periode vertelde Eddie echter regelmatig dat hij Sammy duidelijk boven David Lee verkoos omdat hij blijer was bij Sammy. Die blijdschap was echter niet permanent. Tijdens opnames voor de soundtrack van de film Twister liep het mis tussen Eddie en Sammy. Sammy schreef oorspronkelijk de tekst voor 'Humans Being,' maar Eddie vond de lyrics te melig en herschreef het volledige nummer. Toen het tijd was om het tweede nummer voor de soundtrack op te nemen, had Sammy dan ook geen zin meer. Hij vond dat Van Halen hun fans misbruikte door nummers te schrijven voor een film. Deze nummers zijn namelijk moeilijker aan te schaffen. Hij besloot dan ook niet mee te werken aan het nummer en zo werd 'Respect the Wind' een instrumentaal nummer. Tegelijk was Sammy ontevreden met het feit dat de Van Halen broers en hun nieuwe manager Ray Daniels een compilatie-album wilden maken. Sammy vond het veel te vroeg en werkte liever aan een nieuw album. Uiteindelijk kwam het tot een ruzie tussen Sammy en de Van Halen broers, waarbij Ray (de schoonbroer van Alex) de kant koos van de broers.

Sammy Hagar (Links) en Michael Anthony (Rechts)
In 1996 stapte Sammy dan ook op. Opnieuw zat Van Halen zonder zanger en opnieuw was er grote onduidelijkheid of Hagar zelf opstapte, of hij ontslagen werd. De geruchten rond zijn vertrek zorgden voor een stille periode van Van Halen. Eddie's vriend Mitch Malloy werd tijdelijk zanger van de groep, maar hij vertrok even snel als hij kwam omdat David Lee Roth terug opdook. Tijdens de 1996 MTV Music Awards reikten David, Alex, Eddie en Michael Anthony samen een Award uit wat onmiddellijk tot speculatie rond een reünie leidde. Een reünie leek zelfs zeer realistisch want de broers Van Halen en David Lee waren dichter tot elkaar gegroeid bij het samenstellen van een 'Best of' CD. Op het podium eiste David Lee echter de meeste aandacht op tot grote ergernis van Eddie. De tweede breuk tussen David Lee en Van Halen was dus eigenlijk een feit en opnieuw kwam het tot openlijke ruzie tussen de twee partijen. Gelukkig kwam de toekomst van Van Halen nooit in gevaar want de band vond snel een vervanger in de vorm van Gary Cherone.

Met Gary erbij startten ze de opnames van 'Van Halen III' zodat iedereen zou weten dat de band terug was. 'Van Halen III' had echter een nieuwe stijl en deze werd niet gesmaakt. Na het uiterste succesvolle Hagar tijdperk was 'Van Halen III' een flop en hun tour presteerde al even slecht. De band probeerde terug te komen met een nieuw album, maar tijdens de opnames besloot Gary de band te verlaten wegens muzikale verschillen. De Van Halen familie besloot zich in die periode meer op de achtergrond te houden en de band nam een welverdiende vakantie. In deze periode kon Eddie recupereren van een heupoperatie, scheiden van zijn vrouw en overleefde kanker. Alex en Eddie zouden meermaals de voorbereidingen van een nieuw album zijn gestart, onder andere in samenwerking met David Lee, maar deze plannen werden nooit uitgevoerd. David Lee, Sammy en Michael Anthony gebruikten deze periode wel om hun eigen individuele carrière een boost te geven en ze traden zelfs samen op in de 'Sans Halen' tour als verwijzing naar het feit dat de twee belangrijkste ex-zangers van Van Halen nu samen optraden.

Eddie en Wolfgang Van Halen
In 2003 sloten Eddie en Sammy vrede en ze begonnen opnieuw samen te werken, wat bevestigd werd in 2004. De band zou opnieuw gaan touren en ze lanceren een compilatie van hun beste nummers. Tijdens de tour werd het echter snel duidelijk dat Eddie een alcoholprobleem had waardoor Sammy opnieuw van het toneel verdween. Met het verdwijnen van Sammy verdween ook Michael. De broers Van Halen wilden hem oorspronkelijk zelfs niet meenemen op hun laatste tour, maar Sammy weigerde terug te keren zonder Michael. Het vertrek van Sammy betekende meteen ook het einde van Michael's dertig jaar in Van Halen. Nadien verdween Van Halen opnieuw tot 2006 wanneer bekend raakte dat David Lee zou terugkeren naar Van Halen. In de nieuwe formatie was ook plaats voor Wolfgang Van Halen, de zoon van Eddie die Michael Anthony verving. Het duurde uiteindelijk tot eind 2007 eer de tour van start ging. Eddie moest namelijk in tussentijd zijn alcoholprobleem overwinnen. De tour duurde uiteindelijk tot midden 2008 en was de succesvolste ooit in de geschiedenis van de band.

Sindsdien ligt Van Halen weer stil, maar ditmaal niet omwille van een of ander probleem. Eddie wilde eerst trouwen en zijn zoon moest eerst afstuderen, wat vorig jaar moest gebeuren. Daarna kon Van Halen weer rustig aan de slag (hoewel ze dat redelijk onopvallend doen) en krijgen we hopelijk opnieuw nummers zoals uit hun topperiode zodat ook jongere muziekfans kunnen kennis maken met het 'Van Halen' uit de jaren '70 en '80. Met hun turbulente verleden en grote line-up hitnummers is het ook duidelijk waarom Activision voor Van Halen koos als opvolger van Aerosmith en Metallica, ze zijn momenteel misschien minder bekend, maar ze hebben wel een lange en roemrijke geschiedenis. Guitar Hero: Van Halen verschijnt voor de PlayStation 2, de PlayStation 3, de Wii en de Xbox 360.